Un terç dels nens del món estan intoxicats amb plom, segons Unicef

Un terç dels nens del món, uns 800 milions en total, estan intoxicats amb plom, una neurotoxina que pot causar danys irreparables en el cervell, segons alerta un informe publicat aquest passat dimecres per Unicefy l'ONG Pure Earth.

L'estudi assegura que 1 de cada 3 nens té nivells de plom en sang iguals o superiors a 5 micrograms per decilitre, el nivell en el qual es considera necessari actuar.

Segons l'Organització Mundial de la Salut (OMS), fins i tot els nivells més baixos de plom poden estar vinculats a una menor intel·ligència, dificultats de comportament i problemes d'aprenentatge en menors.

Encara que el problema es dóna a tot el món, les zones més afectades avui dia són els països amb pocs recursos. Gairebé la meitat d'aquests 800 milions de nens intoxicats viuen a la regió d'Àsia Meridional.

Un enverinament a escala massiva

L'estudi, el primer que s'efectua a aquesta escala segons els seus autors, conclou de manera inequívoca que nens a tot el món estan resultant «enverinats a una escala massiva i prèviament no reconeguda».

«El plom, que a penes genera símptomes al principi, causa estralls silenciosos en la salut i el desenvolupament dels nens, amb conseqüències potencialment fatals», va assenyalar en un comunicat la directora executiva de Fons de Nacions Unides per a la Infància (Unicef), Henrietta Fore.

Segons Fore, «conèixer l'abast de la contaminació per plom i comprendre la destrucció que causa en les vides de les persones i les comunitats ha d'inspirar mesures urgents per a protegir als nens d'una vegada per sempre».

L'informe, titulat 'La tòxica veritat: l'exposició dels nens a la contaminació per plom soscava el potencial d'una generació', ha estat verificat mitjançant un estudi aprovat per a la seva publicació a Environmental Health Perspectives.

Greus conseqüències

El plom, un metall pesant molt utilitzat des de l'antiguitat per a una gran varietat d'aplicacions, genera una potent neurotoxina que resulta especialment nociva per a nens i, sobretot, per als menors de cinc anys.

A aquestes edats, en les quals el cervell no s'ha desenvolupat plenament, la substància pot causar una deterioració neurològica, cognitiu i físic per a tota la vida.

Nombrosos estudis han vinculat l'exposició infantil al plom amb problemes de salut mental i de comportament i amb un augment de la delinqüència i la violència.

En el cas dels nens de més edat i els adults, es considera que una exposició prolongada al plom augmenta el risc de problemes de salut, incloses complicacions cardiovasculars i renals.

Fonts d'intoxicació

L'estudi cita al reciclatge informal i deficient de bateries de plom habituals en els automòbils com un dels principals factors que contribueixen a la intoxicació dels nens que viuen en països d'ingressos baixos i mitjans, on el nombre de vehicles s'ha triplicat en els últims vint anys.

Aquest augment, al costat de la falta de regulació i infraestructures per al reciclatge, fa que fins al 50% de les bateries de plom àcid es reciclin de manera perillosa en l'economia submergida, denuncia Unicef.

Això posa en perill als treballadors, però també a les persones que viuen en zones pròximes, que s'exposen a fums tòxics.

Altres fonts d'intoxicació inclouen el plom en l'aigua procedent de l'ús de canonades fabricades amb ell; el plom d'activitats com la mineria, la pintura i els pigments a base de plom o la gasolina amb plom, que ha disminuït considerablement en les últimes dècades.

També les soldadures de plom en llaunes d'aliments i el plom en espècies, cosmètics, joguines i altres productes de consum.

Als països més rics, els nivells de plom en sang s'han reduït de forma molt important des de la gradual eliminació de la gasolina amb plom i de les pintures a base de la substància, però el problema continua sent molt important a altres zones del món.

L'informe presenta estudis monogràfics sobre la situació en regions de cinc països on hi ha nens intoxicats amb plom, entre ells l'estat de Morelos a Mèxic.

Mesures urgents

Unicef i Pure Earth, una organització amb seu a Nova York, reclamen als governs mesures per a acabar amb l'exposició dels nens al plom amb legislació, millores en la prevenció i el control, més sistemes de monitoratge, un reforç del tractament dels menors afectats i més conscienciació pública.

«La bona notícia és que el plom pot reciclar-se de manera segura sense exposar als treballadors, els seus fills i els veïnats circumdants. Els llocs contaminats amb plom es poden reparar i restaurar», va explicar el president de Pure Earth, Richard Fuller, en una nota.

«És possible educar a la gent sobre els perills del plom i capacitar-los per a protegir-se a si mateixos i als seus fills. El retorn de la inversió és enorme: millor salut, major productivitat, major coeficient intel·lectual, menys violència i un futur més brillant per a milions de nens en tot el planeta», va recalcar.