Tecnologia
Un dispositiu converteix la llum solar, l'aigua i el CO₂ en combustible net
El procés imita la capacitat de les plantes per a convertir la llum solar en energia
SOS Penedès rebutja la planta solar fotovoltaica privada que es vol construir a l'Arboç
Un equip multidisciplinari d'investigadors ha desenvolupat un dispositiu que transforma la llum del sol, el diòxid de carboni (CO₂) i l'aigua en combustible de carboni neutre, i ho fa, a més, sense l'ajuda de catalitzadors o electricitat.
Aquest dispositiu autònom i sense fil, desenvolupat per científics de la Universitat de Cambridge (Regne Unit), suposa un avanç significatiu cap a la fotosíntesi artificial, el procés que imita la capacitat de les plantes per a convertir la llum solar en energia.
I és que, recollir energia solar per convertir el diòxid de carboni en combustible és una prometedora manera de reduir les emissions de carboni i acabar amb la dependència dels combustibles fòssils però, fins ara, cap mètode de fotosíntesi artificial havia aconseguit crear energia renovable sense emprar catalitzadors, que solen ser cars i tòxics.
El dispositiu creat per l'equip de Cambridge és capaç de transformar la llum solar, el diòxid de carboni i l'aigua en oxigen i àcid fòrmic, un combustible que es pot emmagatzemar que es pot utilitzar directament o transformar-se en hidrogen.
Els resultats, publicats a la revistaNatureEnergy, podrien emprar-se a gran escala en «granges» d'energia similars a les plantes solars i produir combustible net a partir de la llum solar i l'aigua.
«No ha estat gens fàcil aconseguir la fotosíntesi artificial per a convertirla major quantitatpossible de llum solar en combustible, en lloc de quedar-se amb molts residus», explicaQianWang, investigadora del Departament de Química de Cambridge i primera autora del treball.
«Emmagatzemar combustibles gasosos i separar els subproductes pot ser complicat. Volem arribar a ser capaços de produir netament un combustible líquid que a més pugui ser fàcilment emmagatzemat i transportat», apuntaErwinReisner, autor principal de l'article.
El 2019, el grup deReisnerja va desenvolupar un reactor solar basat en un disseny d'una 'fulla artificial', que també utilitza la llum solar, el diòxid de carboni i l'aigua per a produir un combustible, conegut com a gas de síntesi.
La nova tecnologia té un aspecte i un comportament bastant similar al de la fulla artificial, però funciona de manera diferent i, a més, produeix àcid fòrmic, que pot acumular-se en solució i convertir-se amb processos químics en diferents tipus de combustible.
A més, aquesta nova tecnologia és més robusta i produeix un combustible net que és més fàcil d'emmagatzemar i que té potencial per a produir productes de combustible a escala.
La unitat de prova mesura 20 centímetres quadrats, però els investigadors creuen que seria relativament senzill fabricar-la de diversos metres quadrats.
Els investigadors, en col·laboració amb l'equip deKazunariDomin, de la Universitat de Tòquio, treballen ara per a optimitzar encara més el sistema i millorar la seva eficiència.
«Esperem que aquesta tecnologia aplani el camí cap a una producció de combustible solar sostenible i pràctica», subratllaReisner.