Identifiquen una proteïna que reprograma i expandeix cèl·lules mare sanguínies

Investigadors del Centre de Regulació Genòmica (CRG) de Barcelona i de la Universitat de Columbia de Nova York han identificat una proteïna que és «fonamental» per a l'expansió de les cèl·lules mare sanguínies, que solen ser escasses i vitals.

Segons explica la professora de recerca Pia Cosma, cap de grup al CRG i una de les autores de l'estudi, que publica avui la revista 'Cell Reports', el descobriment pot conduir al desenvolupament de nous mètodes per a conrear una gran quantitat d'aquestes cèl·lules mare, tant dins com fora del cos humà.

Cosma recorda que l'escassetat d'aquestes cèl·lules limita el seu ús clínic per a tractar malalties que requereixen un trasplantament de medul·la òssia com els càncers de la sang o els trastorns sanguinis hereditaris.

La investigadora assenyala que les cèl·lules mare hematopoètiques (CMH) són responsables de la renovació constant de la sang i produeixen diàriament milers de milions de cèl·lules noves.

«Les CMH tenen un potencial il·limitat per a renovar-se durant tota la vida d'un organisme, convertint-se en tota mena de cèl·lules sanguínies, incloses les que formen el nostre sistema immunològic», afegeix.

A més, les CMH tenen un gran potencial per a tractar càncers incurables, malalties autoimmunes i trastorns sanguinis hereditaris, però només 1 de cada 2.500 cèl·lules de la medul·la sanguínia són CMH.

Una manera d'obtenir més CMH és incrementar la quantitat existent en la medul·la òssia, la sang circulant o la sang del cordó, i una altra manera és reprogramar altres cèl·lules mare sanguínies perquè adquireixin algunes de les característiques de renovació típiques de les CMH.

L'equip que signa l'estudi va emprar un algorisme anomenat VIPER per a identificar proteïnes capaces de reprogramar altres cèl·lules mare sanguínies.

De les vuit candidates identificades per l'algorisme, només una, un gen conegut com BAZ2B, va poder expandir la quantitat de CMH procedents de la sang del cordó umbilical.

BAZ2B també va poder reprogramar les cèl·lules mare sanguínies en un estat similar al de les CMH a través d'un mecanisme que reordena la seva cromatina obrint regions úniques en el genoma prèviament inaccessibles.

Els investigadors van aconseguir trasplantar amb èxit les cèl·lules resultants en la medul·la òssia de ratolins immunodeprimits, renovant el creixement del teixit.

«L'escassetat de cèl·lules mare hematopoètiques és una de les majors barreres per al desenvolupament de tractaments nous i més potents. Les nostres troballes són emocionants perquè hem trobat una manera d'augmentar les quantitats activant només un factor», destaca Cosma.

«Produir un gran nombre d'aquestes cèl·lules mare vitals beneficiarà a una gran varietat de pacients a llarg termini», subratlla la investigadora.

Andrea Califano, professor de Química i Biologia de Sistemes en el Centre Mèdic de la Universitat de Columbia, explica en un comunicat que «és realment fascinant» comprovar que les metodologies que han desenvolupat «per a descobrir les proteïnes que causen i mantenen l'estat maligne de les cèl·lules canceroses també poden emprar-se per a identificar actors clau en la fisiologia humana normal, incloses les proteïnes que poden ajudar a combatre altres malalties».

«Sorprenentment, les proteïnes que s'adapten millor a la metodologia VIPER són exactament aquelles que controlen els processos de desenvolupament humà, com la diferenciació i regeneració de la sang, obrint així noves i emocionants vies en la medicina regenerativa», conclou l'investigador de la Universitat de Columbia.