Els nostres avantpassats patien al·lucinacions quan van realitzar les pintures rupestres de Altamira

Els humans de l'edat de pedra poden haver-se aventurat deliberadament en coves sense oxigen, com la deAltamira, per a pintar mentre tenien experiènciesextracorporalesi al·lucinacions, segons un nou estudi.

Tal com recullLiveScience, un grup d'investigadors de la Universitat de Tel Aviv es va centrar en una característica de les coves tan estretes i profundes, especialment aquelles que requereixen llum artificial per a navegar: baixos nivells d'oxigen.

Els investigadors van realitzar simulacions per ordinador de coves 'model' amb diferents longituds de passadissos, que condueixen a àrees una mica més grans on es poden trobar pintures, i van analitzar els canvis en les concentracions d'oxigen si una persona es parés en les diferents parts de la cova cremant una torxa. El foc és un dels diversos factors que esgota l'oxigen dins de les coves.

Van descobrir que la concentració d'oxigen depenia de l'altura dels passatges, i que els passatges més curts tenien menys oxigen. En la majoria de les simulacions, les concentracions d'oxigen van caure del nivell de l'atmosfera natural del 21% al 18% després d'estar dins de les coves durant solo uns 15 minuts.

Nivells tan baixos d'oxigen poden induir hipòxia en el cos, una condició que pot causar mal de cap, dificultat per a respirar, confusió i inquietud; però la hipòxia també augmenta l'hormona dopamina en el cervell, la qual cosa a vegades pot provocar al·lucinacions i experiènciesextracorporales, segons l'estudi. Per a les coves amb sostres baixos o passadissos petits, la concentració d'oxigen va baixar fins a un 11%, la qual cosa causaria els símptomes més greus d'hipòxia.

Els investigadors plantegen la hipòtesi que les persones antigues es van arrossegar cap a aquests espais profunds i foscos per a induir estats alterats de consciència.

«La hipòxia bé podria ser una explicació plausible per a molts dels llocs de representació, que estan lluny de la boca de la cova i requereixen passar per passatges baixos i estrets», van escriure els autors. «Sostenim que entrar en aquestes profundes i fosques coves va ser una elecció conscient, motivada per la comprensió de la naturalesa transformadora d'un espai subterrani sense oxigen», diuen.

Les coves tenien un significat especial per a aquestes civilitzacions antigues. Van ser vists com a «portals que es connecten amb l'inframón», va dir l'autor principalYafitKedar, del Departament d'Arqueologia i Cultures del Pròxim Orient de la Universitat de Tel Aviv.

Les troballes suggereixen que els pobles antics van buscar estats alterats de consciència i van crear representacions de coves com «una manera de mantenir la seva connexió amb les entitats» de l'inframón.

Hi ha algunes parts de les coves que estaven més ventilades que també contenien aquestes representacions. No obstant això, els estats alterats de consciència «podrien aconseguir-se en aquests contextos a través d'altres agents a més de la hipòxia», van escriure els autors.

Els investigadors ara esperen analitzar quantes persones podrien estar juntes al mateix temps en aquestes coves amb quantitats limitades d'oxigen i durant quant temps.