En què s'assemblen el cervell i els testicles?

Encara que són dues parts del cos totalment diferents, tant en forma com en utilitat, un nou estudi ha trobat moltes similituds entre el cervell dels homes i els seus testicles.

Tal com publica Science Alert, «el cervell i els testicles tenen la major quantitat de proteïnes comunes, en comparació amb altres teixits del cos humà», escriu en el seu nou article un equip dirigit per la científica biomèdica Bàrbara Matos de la Universitat d'Aveiro, a Portugal.

Si bé el cervell té un paper molt complex, és a dir, controlar els nostres cossos, rebre i interpretar senyals dels òrgans sensorials, sense esmentar que gestiona tots els nostres pensaments i sentiments, els testicles humans tenen només dues funcions principals: la producció d'esperma i hormones.

Estudis anteriors han suggerit que existeixen vincles entre la disfunció sexual i els trastorns cerebrals, i fins i tot entre la intel·ligència i la qualitat del semen. Per descomptat, aquests vincles no signifiquen molt per si mateixos, però ara l'equip d'investigadors de Portugal i el Regne Unit ha trobat una explicació de per què podrien existir.

Proteïnes

Van comparar proteïnes en 33 tipus de teixits, inclosos el cor, l'intestí, el coll uterí, els ovaris i la placenta, i van trobar que els testicles i el cervell comparteixen 13.442 proteïnes en comú. Això es veu corroborat per estudis d'expressió genètica que mostren que aquests dos òrgans situats a distància comparteixen el major nombre de gens entre tots els òrgans del cos.

En observar més de prop les proteïnes compartides més expressades en aquests teixits, Matos i els seus col·legues van descobrir que estan involucrades principalment en el desenvolupament dels teixits i la comunicació cel·lular. Aquestes proteïnes compartides tenen sentit quan es considera l'inesperadament similars que són els dos teixits en molts aspectes, explica l'equip.

El cervell i els testicles anhelen energia per a alimentar processos altament exigents com el pensament i la producció de diversos milions de petits espermatozoides per dia. Per tant, tots dos òrgans tenen cèl·lules especialitzades per a fer costat a les neurones que treballen àrduament en el cervell i les cèl·lules germinals en els testicles per a mantenir-los ben alimentats i físicament còmodes.

L'exocitosi

A més, malgrat ser cèl·lules amb propòsits molt diferents, les neurones funcionen de manera similar als espermatozoides de diverses maneres. Totes dues cèl·lules tenen tasques importants que impliquen moure coses des del seu interior al seu entorn exterior, un procés anomenat exocitosi.

Així és com les cèl·lules del cervell es transmeten neurotransmissors entre si. En els espermatozoides, s'utilitza el mateix procés per a alliberar importants factors de fertilització.

En les neurones, l'exocitosi també està involucrada en el creixement dels seus braços ramificats que aconsegueixen els denominats col·lectivament neurites (dendrites i axons), mentre que en els espermatozoides aquest procés permet que les seves entranyes es fusionin amb un òvul.

«Aquest és un tema poc explorat, i és necessari aclarir la connexió entre aquests teixits, la qual cosa podria ajudar a comprendre les disfuncions que afecten el cervell i els testicles», diuen els investigadors.

Aquestes troballes plantegen moltes preguntes, l'òbvia és com dos òrgans tan dispars van acabar compartint tant en comú. Els investigadors sospiten que és perquè tots dos estan fortament influenciats pel procés d'especiació.

Així com els animals separats per milions d'anys d'evolució i evolucionats a mig món de distància entre si poden desenvolupar els mateixos trets, també poden desenvolupar diferents grups de teixits dins del cos humà.

Per exemple, a diferència de la majoria dels altres animals, els coales tenen empremtes dactilars confusament similars a les nostres, gràcies a l'òbvia pressió de selecció exercida per la nostra necessitat d'agafar-se als arbres, malgrat 70 milions d'anys d'evolució entre nosaltres. Aquest procés es diu evolució convergent.

En aquest cas, els investigadors proposen que les mateixes pressions de selecció involucrades a mantenir les espècies diferents entre si poden imposar-se en tots dos òrgans, fent que evolucionin de manera convergent. Assenyalen 60 gens que codifiquen proteïnes, exclusius dels éssers humans, molts dels quals es troben en el cervell i els testicles.

«Els nivells més alts d'expressió en l'escorça cerebral i els testicles van suggerir que aquests gens poden contribuir a característiques fenotípiques que són exclusives dels humans, com la capacitat cognitiva millorada», va escriure l'equip en el seu estudi.