El misteri dels 17 esquelets decapitats trobats en un antic cementiri romà

Un total de 17 esquelets decapitats que, segons els experts, daten de fa uns 1.700 anys, han estat trobats en tres cementiris romans enKnobb'sFarm, enCambridgeshire, al Regne Unit.

Tal com recullScienceAlert, els arqueòlegs que van excavar el lloc creuen que es tracta de reus executats per violar les lleis romanes. No obstant això, acadèmics no afiliats a la recerca van expressar opinions oposades sobre aquesta explicació.

Els cementiris alberguen els enterraments de 52 persones, i els 17 cossos decapitats inclouen els de nou homes i vuit dones i tots majors de 25 anys en el moment de la mort, va informar un equip d'investigadors en un article publicat en línia el 19 de maig en la revistaBritannia.

En molts casos, els caps dels individus decapitats s'enterraven al costat dels seus peus i es col·locava ceràmica on normalment hauria estat el seu cap. Alguns dels cossos també van ser col·locats boca avall en les seves tombes.

Els investigadors van assenyalar que el nombre de crims capitals en el dret romà va augmentar dràsticament durant els segles III i IV, al voltant de l'època en què aquests esquelets van ser enterrats.

L'evidència arqueològica supervivent suggereix que els militars romans van usar la granja deKnobbcom un centre de subministrament, i haurien tractat amb duresa qualsevol infracció, diuen els investigadors.

«Durant els segles III i IV, les penes disponibles en virtut del dret romà es van fer cada vegada més severes. El nombre de delictes que comportaven la pena de mort va augmentar de 14 a principis del segle III a al voltant de 60 amb la mort de Constantino al 337 d. C.», escriuen els investigadors a l'article de la revista, assenyalant que la preocupació per la seguretat era una de les raons de l'augment de la pena de mort.

Malgrat que possiblement van ser executats, els individus van ser enterrats amb atuells de ceràmica i en alguns casos van ser col·locats en taüts.

«Una dona decapitada tenia, amb molt, la col·lecció més rica de dipòsits funeraris, havent estat enterrada amb dos atuells i un collaret de comptes de carbó», va dir Isabel Lisboa, l'arqueòloga que va dirigir les excavacions. El carbó de canal és un tipus de carbó que s'encén fàcilment.

«Segons la llei romana, familiars i amics podien sol·licitar la devolució del cos d'un criminal executat per al seu enterrament», va escriure l'equip en l'article de la revista.

Si aquesta política fos el cas, podria explicar per què a les persones executades se'ls va permetre alguna cosa semblant a un enterrament adequat.

Les persones executades probablement no eren esclaus, ja que «els esclaus no tenien estatus» i probablement no se'ls hagués donat enterraments, molt menys taüts i dipòsits funeraris, va dir Lisboa.

Altres experts dissenteixen

Però altres experts dissenteixen. «El que sabem sobre els llocs d'execucions judicials romanes suggereix que van ser principalment en ciutats i pobles, com a espectacle públic i pel seu efecte dissuasiu», va dir SimonCleary, professor emèrit d'Arqueologia Romana en la Universitat de Birmingham al Regne Unit, qui va destacar que la granja deKnobbno estava prop de cap poble o ciutat important.

Una llei feta per un emperador a Roma era difícil de fer complir en un lloc distant, va dirCleary. «Realment, depenia dels magistrats locals, terratinents o funcionaris estatals fer o no fer el que l'emperador va ordenar», afegeix.

«Si els enterraments de decapitats fossin el resultat de tal legislació, llavors un esperaria trobar enterraments d'execució, particularment decapitacions, a tot l'imperi. Això simplement no succeeix. Els enterraments de decapitació estan gairebé completament confinats a Gran Bretanya», va dirCleary.

«Llavors, tret que Gran Bretanya fos una àrea que es va prendre la legislació imperial molt més de debò que la resta de l'imperi, això suggereix que s'han de buscar explicacions dins de Gran Bretanya», va afegirCleary.

Clearyva agregar que creu que és possible que aquestes persones fossin executades, però que la llei romana pot no haver tingut res a veure amb les raons per les quals van ser assassinades. «En el segle IV, l'exèrcit romà havia estat durant segles literalment una llei en si mateix, sense retorn per als civils», va dirCleary.

«A vegades, la Gran Bretanya romana pot ser molt, molt estranya, especialment en el tractament dels morts; hi ha moltes altres pràctiques a més dels enterraments de decapitats que als nostres ulls semblen estranyes. Als ulls de les persones de l'època poden haver semblat perfectament comprensibles», va dirCleary.

Altres erudits també van expressar dubtes que la llei romana tingués molt a veure amb els enterraments decapitats. «Personalment, crec que és molt poc probable que les execucions en la granja deKnobbtinguessin alguna cosa a veure amb els processos legals romans tardans», va dirCarolineHumfress, directora de l'Institut de Recerca Legal i Constitucional de la Universitat deSt.Andrewsa Escòcia.

«Si tenen un context judicial, és més probable que estigui localitzat i relacionat amb execucions sumàries», que és una execució realitzada sense judici, va dirHumfress. No obstant això, altres erudits van pensar que aquestes persones podrien haver estat executades d'acord amb la llei romana.

«L'execució oficial sembla la millor explicació per als casos deKnobb'sFarm», va dir Judith EvansGrubbs, professora d'història romana en la Universitat deEmorya Atlanta. «Les execucions oficials es durien a terme sota l'autoritat del governador provincial, no de la justícia local, i reflectirien idees imperials de criminalitat més que locals», va dirGrubbs.

Aquesta experta va assenyalar que les dones en l'Imperi Romà sovint eren blanc d'acusacions de fetilleria i adulteri, les quals podien ser considerades crims capitals pels romans.