Una medecina trobada a l'illa de Pasqua cada vegada salva més vides

L'illa de Pasqua és un dels llocs més sorprenents del món. Situada en el remot sud de l'oceà Pacífic, és famosa per les estàtuesmoai, gegantescos busts de misteriós origen, creades entre els anys 700 d. C. fins al 1.600 d. C. Però no sols ho és per aquestes icòniques imatges.

Tal com recull la BBC, l'any 1964 el microbiòleg GeorgesNógrády, un dels 40 metges i científics que havien arribat del Canadà al desembre d'aquell per a estudiar la cultura, medi ambient i malalties d'aquest excepcional lloc, va decidir investigar per què els vilatans no sofrien tètanus, malgrat caminar descalços en una terra plena de cavalls, és a dir, les condicions ideals per a la infecció.

Nógrádynomés va trobar espores de tètan en una de les 67 mostres que va prendre, però aquestes mostres van arribar a les mans dels científics de la signatura farmacèuticaAyerst, l'any 1969.

El microbiòlegSurendraNathSehgali el seu equip van aconseguir aïllar els microorganismes de la terra de l'illa de Pasqua, que es reproduïssin i després analitzar les substàncies que produïen.

Una d'ells, el bacteriStreptomyceshygroscopicus, va produir un compost, un producte natural aïllat en 1972 que va ser batejat comrapamicina, en honor aRapaNui, el nom amb el qual els indígenes des referien a la seva illa.

Van descobrir que aquest bacteri inhibia el creixement de fongs, però també «eraimmunosupresoraixí que deixava la part del cos tractada sense defenses. Imagina't que tens una infecció fúngica a la teva mà i t'apliques una crema derapamicina: mata els fongs però probablement et donarà una infecció bacteriana», va dir a la BBCAjaiSehgal, director de Dades i Anàlisis de la Clínica Maig i fill deSurendraNathSehgal.

«Ell (el seu pare) sabia que tenia una activitatimmunosupresoramolt agressiva, i també, que era una droga molt segura perquè no es podia trobar el nivell tòxic. És a dir: normalment el que es fa és donar-li a un ratolí més i més i més dosi del medicament fins que mor, i així troben el nivell màxim segur. Però en el cas de larapamicinamai van trobar el nivell tòxic perquè els ratolins mai morien», explica, en una època en la qual elsimmunosupresors«eren tots altament tòxics».

A més,Sehgalva observar que el bacteri tenia propietats noves: podia impedir que les cèl·lules es multipliquessin, la qual cosa podia ser important en la lluita contra el càncer.

Però per desgràcia, la companyiaAyerstno va veure negoci en el desenvolupament del fàrmac i va decidir suspendre les recerques. Però el doctorSehgalva reaccionar ràpid: «Ho va ficar en petits flascons de vidre, se'ls va emportar a la casa i els va posar en el congelador de la meva mare, marcats amb una etiqueta que deia: NO MENJAR, perquè semblava gelat», revelaAjaiSehgal.

«El congelador va arribar al soterrani de la seva nova casa enPrinceton, sense explotar i amb totes les mostres intactes, i aquí es van quedar durant uns 5 anys», afegeix el fill del científic.

Davant el problema dels problemes dels rebutjos en els trasplantaments d'òrgans, va sorgir la necessitat d'unimmunosupresor.Sehgalva recordar les seves mostres congelades i va proposar a la nova gerència de l'empresa provar amb larapamicina.

«En aquest moment ell no tenia idea si les mostres que estaven en el congelador continuaven vives, si podia produir mésrapamicinaa partir d'elles: és com la massa mare per a fer pa, o el cultiu iniciador del iogurt. En el laboratori va comprovar que havien sobreviscut. A partir del que el meu pare va guardar es van crear lots nous per a fer els estudis», diuAjaiSehgal.

Guanys multimilionaris

Després de diversos estudis, en 1999 el Comitè Assessor de laFDAva fer una recomanació unànime per a l'aprovació delRapamune, elinmunosupresordesenvolupat pel doctorSehgali el seu personal que li ha reportat guanys multimilionaris aWyeth-Ayersti, des de 2009, aPfizer.

La història no es queda aquí. El doctorSehgalva ser diagnosticat amb càncer de còlonamb metàstasi en 1998. Després del primer any de quimioteràpia que no podia tolerar, l'estava matant, va decidir suspendre-la i començar a prendrerapamicina. Ell sabia que suprimia tumors; el tumor és una cèl·lula rebel que creix sense control i larapamicinali ho impedeix. Estava experimentant en si mateix però li havien donat només sis mesos de vida, així que no podia empitjorar molt més la situació», recorda el seu fill.

«Es va millorar. De fet, va viure una vida bona durant 4 anys, va poder conèixer als seus néts i ells a ell. I un dia, en un viatge a l'Índia per a donar conferències, li va dir a la meva mare: 'Em sento bé, però mai sabré si és larapamicinael que m'està mantenint viu a menys que deixi de prendre-la'. I això va fer. En qüestió de 6 mesos, el càncer va envair tot el seu cos i això va ser tot, es va acabar. En el seu llit de mort em va dir: 'el més estúpid que vaig fer va ser deixar de prendre la meva medicina'. Però aquesta era la seva naturalesa. Era un científic i necessitava saber», recorda el seu fill.

«A més, estava tractant de convèncer a uns altres que iniciessin els assajos clínics per al càncer, i estava emocionat perquè, bàsicament pel que va fer, perquè ell va documentar tot, així va ser. Va treballar fins al final. El dia abans de morir, estava escrivint un article en el llit advocant per les propietats antitumorals de larapamicina», assenyalaAjaiSehgal.

Avui dia es continua treballant en l'estudi de larapamicinai s'usa en teràpies contra el càncer, comimmunosupresori altres aplicacions.