Tens por a la foscor? La culpa és del teu cervell

La por és una resposta comuna a la foscor, especialment en els nens, i ara els científics creuen que podrien haver descobert els mecanismes cerebrals darrere d'aquest succés, mecanismes que funcionen en un parell d'àrees del cervell en particular.

La secció de l'amígdala del cervell és responsable de processar les emocions i regular la nostra resposta a la por, i un nou estudi destaca com l'activitat cerebral en aquesta regió canvia quan estem exposats a la llum i la foscor.

«La llum, en comparació amb la foscor, suprimeix l'activitat en l'amígdala», escriuen els investigadors en el seu article, publicat enPLOSONE. «L'exposició a la llum moderada va resultar en una major supressió de l'activitat de l'amígdala que la llum tènue», afegeixen.

A més, la presència de llum sembla enfortir el vincle entre l'amígdala i l'escorça prefrontalventromedial, una altra part del cervell que està associada amb el control de la nostra sensació de por.

En aquesta nova recerca, es van analitzar escàners cerebrals de ressonància magnètica funcional de 23 persones que estaven exposades a períodes de 30 segons d'il·luminació tènue (10 lux) i moderada (100 lux), així com a foscor (<1 lux). Les exploracions van durar al voltant de 30 minuts en total.

Es va demostrar que la il·luminació moderada causa una «reducció significativa» en l'activitat de l'amígdala, mentre que la il·luminació tènue provoca una reducció menor. També va haver-hi una major «connectivitat funcional» entre l'amígdala i l'escorça prefrontalventromedialdurant els moments en què les llums estaven enceses.

En altres paraules, la llum podria mantenir en funcionament els centres de control de la por del nostre cervell, segons aquesta petita mostra de voluntaris. Faran falta més dades per a esbrinar què està succeint exactament, però les desconnexions entre aquestes àrees del cervell s'han relacionat anteriorment amb l'ansietat.

«Aquests efectes poden contribuir a l'efecte de millora de l'estat d'ànim de la llum, a través d'una reducció de l'afecte negatiu relacionat amb la por i un processament millorat de l'emoció negativa», escriuen els investigadors.

La connexió entre la llum, la foscor i l'activitat en el cervell està ben establerta: els canvis en la llum ens ajuden a saber quan dormir, tenen un impacte en els nostres nivells d'alerta i també poden afectar el nostre estat d'ànim.

És possible que poder controlar l'exposició a la llum, una cosa de la qual només hem estat capaces molt recentment en la nostra història evolutiva, podria ser una manera d'abordar aquesta fòbia en particular. Els tractaments defototerapiaja s'utilitzen àmpliament per a afeccions com la depressió, encara que els científics no comprenen completament com o per què funcionen.

La clau podria estar en les anomenades cèl·lules ganglionarsretinianasintrínsecament fotosensibles (ipRGC), que capten la llum dels ulls i la transmeten a diferents parts del cervell. El següent pas és aprendre més sobre com interactuen amb l'amígdala.

«Es necessitarà més treball per a començar a comprendre la contribució única de diferents subconjunts deipRGCi altres fotoreceptors, tant en els aspectes visuals com no visuals de les respostes a la llum», escriuen els investigadors.