Desenvolupen un dispositiu que s'injecta a la columna i podria alleujar el dolor crònic

Un dispositiu tan fi com un cabell i que pot servir per al tractament de les formes més greus de dolor crònic sense necessitat d'una cirurgia invasiva. Aquesta és l'eina desenvolupada per un equip de metges i investigadors de la Universitat de Cambridge que utilitza «una combinació de tècniques de fabricació robòtica tova, electrònicaultradelgadai microfluids», segons destaquen en un comunicat.

Es tracta d'un dispositiuultrafi que fins i tot pot enrotllar-se en un cilindre de reduïda grandària, inserir-se en una agulla i implantar-se en la columna vertebral, just en l'espai epidural.

Per què és tan important el desenvolupament d'aquest dispositiu? I com funciona?

Quan el dispositiu es col·loca en el lloc adequat, s'infla amb aire o aigua perquè «es desenrotlli com un petit matalàs d'aire, cobrint una gran secció de la medul·la espinal». En aquest sentit, quan es connecta al generador d'impulsos, «els elèctrodesultrafinscomencen a enviar petits corrents elèctrics a la medul·la espinal, que interrompen els senyals de dolor».

Els resultats d'aquesta recerca, publicats en la revistaScienceAdvances, evidencien que aquest dispositiu podria ser un tractament realment eficaç per a moltes patologies que provoquen un dolor intens i crònic, com el d'esquena. «També podria adaptar-se a un possible tractament per a la paràlisi o la malaltia de Parkinson», afegeixen en el comunicat.

Quin era l'objectiu dels investigadors?

En l'actualitat s'utilitzen altres eines per a estimular la medul·la espinal per a tractar el dolor greu, però els dispositius més efectius són voluminosos i requereixen de cirurgia invasiva. Així mateix, «els dispositius d'ull de pany actuals són molt menys efectius per a tractar el dolor».

D'aquesta manera, l'eina creada pels investigadors de la Universitat de Cambridge podria ser una solució eficaç a llarg termini. No obstant això, «es requeriran proves exhaustives i assajos clínics abans que el dispositiu pugui usar-se en pacients».

«L'estimulació de la medul·la espinal és un tractament d'últim recurs, per a aquells el dolor dels quals s'ha tornat tan sever que els impedeix realitzar les activitats quotidianes», explica el doctorDamianoBaronedel Departament de Neurociències Clíniques de Cambridge i un dels autors principals de l'estudi.

El propòsit d'aquest equip era «fer alguna cosa que fora el millor de tots dos mons, un dispositiu que sigui clínicament efectiu, però que no requereixi una cirurgia complexa i arriscada», afegeix el doctor ChristopherProctordel Departament d'Enginyeria de Cambridge i un altre dels autors.

Quins podrien ser les seves aplicacions en la medicina?

Per al desenvolupament del dispositiu, els investigadors van utilitzar una combinació de tècniques: electrònica flexible utilitzada, diminuts canals de microfluids i materials que canvien de forma. Així, el dispositiu creat té únicament 60micronesde gruix i després de la seva implantació s'amplia i cobreix una àmplia zona.

«L'electrònica de pel·lícula prima no és nova, però la incorporació de càmeres de fluid és el que fa que el nostre dispositiu sigui únic, això permet que s'infli en forma de paleta una vegada que està dins del pacient», destaca el doctor ChristopherProctor.

Així, una de les seves característiques és l'adaptabilitat. «La forma en què fem el dispositiu significa que també podem incorporar components addicionals; podríem agregar més elèctrodes o fer-ho més gran per a cobrir àrees més grans de la columna amb major precisió», va afegir el doctorBarone. Per tant, podria fer que aquest dispositiu fos efectiu en diversos tractaments, com en el cas d'accidents cerebrovasculars o en la malaltia de Parkinson.