Capten centpeus gegants devorant milers de pollets d'aus marines

Al costat de les seves platges paradisíaques i els seus imponents deserts, l'exuberant naturalesa d'Austràlia s'ha convertit en una dels seus senyals d'identitat, en la qual destaquen diferents tipus d'insectes d'enorme grandària. Entre ells, es troben els centpeus carnívors gegants, que poden aconseguir els 30 centímetres de longitud (aproximadament un peu) i que no dubten a alimentar-se de tota mena d'animals, com a pollets d'ocells marins.

Aquests centpeus, que viuen a l'illa australiana dePhillipIsland, són bèsties feroces revestides de plaques blindades al llarg dels seus segments i equipades amb un potent verí que injecten a les seves víctimes a través d'una espècie de pinça.

Els investigadors han aprofundit ara en la dieta d'aquests animals i han trobat que, cada any, devoren milers de pollets depetreld'ales negres, una espècie d'ocell marí. Això els converteix en els majors depredadors dePhillipIslandi en una part vital del seu ecosistema.

«D'alguna manera, han ocupat el lloc dels mamífers depredadors, absents a l'illa», han informat els investigadors, que han publicat el seu estudi enTheAmericanNaturalist.

Atacs nocturns

És a boca de nit en la remota illa quan els centpeus surten dels seus caus, guiats per unes sensibles antenes, i s'acosten als nius dels preteles d'ales de negres, on es trobes els pollets. Allí, els injecten el verí en la part posterior del coll per a paralitzar-les i comencen a menjar-se-les vives.

L'observació d'aquests animals mentre cacen i l'obtenció de mostres de teixit de les seves gargamelles i de les restes de les seves víctimes ha permès als investigadors concloure que aquests centpeus consumeixen entre 2.109 i 3.724 cries d'aquests ocells cada any.

No obstant això, aquests ocells no són les úniques preses d'aquests centpeus, que també s'alimenten de diferents tipus de llangardaixos, grills i fins i tot peixos carronyers.

Més enllà de la voracitat d'aquests animals, són vitals per a l'ecosistema, ja que transporten nutrients des de la mar (on els preteles cacen) a la terra i això permet el rebrot de la vegetació a l'illa. La flora va ser arrasada enPhillipIslanden ser convertida en una colònia penal en 1788.