Troben la possible causa de la 'boira mental', la seqüela de la covid que afecta la memòria i l'atenció
Un estudi elaborat als EUA indica que el problema podria estar al líquid encefalorraquidi
El coronavirus podria infectar i ocultar-se a les cèl·lules grasses
Des de l'inici de la pandèmia, els investigadors han estat preocupats amb un dels símptomes més misteriosos que han experimentat les persones amb 'condicions post-covid' o 'covid llarga': la 'boira mental'. Ara, un equip d'investigadors podria haver trobat la causa darrere d'aquest fenomen.
La 'boira cerebral' o 'boira mental' és el nom col·loquial que s'ha donat a un conjunt de símptomes de caràcter neurològic que afecten, principalment, a la memòria i a l'atenció. És, per tant, una disfunció cognitiva descrita en alguns pacients després de la infecció pel SARS-CoV-2. Es tracta d'una de les manifestacions més comunes en els qui pateixen la 'covid llarga' o 'covid post-aguda'.
Fins ara, existien diverses teories que tractaven d'explicar per què algunes persones sofreixen aquest fenomen. No obstant això, un estudi recent dut a terme per investigadors de la Universitat de Califòrnia a San Francisco (els Estats Units) podria donar una resposta a aquesta pregunta, segons expliquen en un article publicat en el mitjà Annals of Clinical and Translational Neurology.
El que els autors han trobat és que la 'boira cerebral' es relaciona estretament amb determinades anomalies en el líquid cefalorraquidi, un fluid incolor que banya l'encèfal i la medul·la espinal. A més, també conclouen que els individus amb símptomes cognitius persistents tenien en molts casos factors predisponentes.
Moltes persones tenien factors de risc previs
Per a arribar a aquest punt, els investigadors van prendre a 32 participants que havien passat per una malaltia lleu durant la fase aguda de la covid i els van sotmetre a entrevistes cognitives a fi de determinar el seu grau d'afectació neurològica. 22 d'ells presentaven dèficit, i els 10 següents es van emprar com a grup de control.
D'altra banda, els autors també van identificar en cada subjecte els possibles factors de risc de problemes cognitius, com són els antecedents de trastorns d'ansietat o de l'estat d'ànim, la tensió arterial elevada o la disfunció cognitiva prèvia.
Posteriorment, es va sotmetre a diversos d'aquests participants a diversos exàmens de diferents paràmetres biomèdics. En ells, van trobar que aquells amb símptomes cognitius mostraven nivells elevats de determinats marcadors associats a la inflamació cerebral. Per a ampliar la informació en aquest aspecte, van prendre mostres del líquid encefalorraquidi d'alguns participants de tots dos grups.
Anticossos en el líquid encefalorraquidi
El resultat de l'anàlisi del líquid encefalorraquidi va ser altament revelador: més de tres quartes parts dels participants amb afectació cognitiva tenien diverses anormalitats que estaven clarament absents en el grup de control. Particularment, van notar la presència d'anticossos en el líquid en aquells que havien desenvolupat símptomes neurològics.
Aquesta presència d'anticossos indica que es va produir una activació del sistema immune en l'encèfal i una resposta inflamatòria, que al seu torn podria haver-se donat en el cos sencer.
Els autors pensen que això podria significar que en alguns casos el sistema immunològic, estimulat pel virus, es comporta de manera patològica: i que aquest funcionament anormal podria mantenir-se llarg temps després que el virus ja no es trobi en l'organisme.
D'altra banda, també teoritzen que la resposta immune en l'encèfal podria activar-se a conseqüència d'un afebliment en la barrera entre la sang i el cervell, una membrana que evita que les cèl·lules immunes i els patògens ingressin en l'encèfal. Aquesta hipòtesi es veuria secundada pel fet que les persones que desenvolupen símptomes neurològics després de la infecció per covid són, generalment, més majors, i l'edat és un factor de risc clau en aquest afebliment.
Amb tot, els signants noten que aquestes hipòtesis hauran de ser comprovades per recerca posterior que aprofundeixi en les noves incògnites, així com que cal replicar els resultats d'aquest treball en grups més grans per a ampliar la seva validesa.