Descobreixen una nova variant del VIH més virulència i perjudicial per a la salut
Després d'iniciar el tractament els afectats tenen una supervivència similar a la resta de malalts, segons un estudi
La vacuna catalana contra el VIH millora el control del virus sense tractament antiretroviral
Una variant del VIH, més virulenta i amb més risc de transmissió, ha estat circulant les últimes dècades als Països Baixos, encara que després d'iniciar el tractament els afectats tenen una supervivència similar a la resta de malalts, segons un estudi que publica Science.
La investigació, encapçalada per la Universitat d'Oxford (Regne Unit), indica que l'ara descrita VB (subtipus virulent B) va sorgir als anys 90 als Països Baixos, es va propagar més ràpidament que altres variants durant els 2000 i ha disminuït des d'aproximadament 2010.
Abans del tractament amb antiretrovirals, els infectats amb VB van mostrar diferències significatives amb els contagiats per altres variants, com una càrrega viral (nivell de virus en sang) de 3,5 i 5,5 vegades més gran i un major risc de transmissió.
Un dels marcadors més clars del dany que pateix el sistema immunitari a causa del VIH és la taxa de disminució dels glòbuls blancs CD4, que amb aquesta variant decreixen dues vegades més de pressa, per la qual cosa els infectats corren el risc de desenvolupar sida més ràpidament.
Tot i això, una vegada que van començar el tractament amb antiretrovirals, els individus amb la variant VB van tenir «una recuperació del sistema immunitari i una supervivència similars» als infectats amb altres variants del VIH, assenyala l'estudi.
Els investigadors subratllen que, atès que la variant VB provoca un declivi més ràpid de la força del sistema immunitari, això fa que «sigui fonamental» que els individus siguin diagnosticats a temps i comencin el tractament com més aviat millor.
El virus VIH-1 afecta 38 milions de persones al món i ha causat 33 milions de morts fins ara.
La variant VB es caracteritza per moltes mutacions repartides per tot el genoma, fet que significa que en aquesta fase no es pot identificar una única causa genètica, segons l'estudi.
L'autor principal de la investigació Christophe Fraser, de la Universitat d'Oxford, va destacar que aquests resultats posen en relleu la importància de les orientacions de l'Organització Mundial de la Salut perquè les persones amb risc de contraure el VIH «tinguin accés a proves periòdiques que permetin un diagnòstic primerenc, seguit d'un tractament immediat».
Això limita el temps en què el VIH «pot fer malbé el sistema immunitari d'un individu i posar en perill la seva salut. També garanteix que el VIH se suprimeixi com més aviat millor, cosa que evita la transmissió a altres persones».
Fraser i l'altre autor principal de l'estudi, Chris Wymant, també de la Universitat d'Oxford, van considerar que «el públic no s'hauria de preocupar», van indicar a Efe per correu electrònic.
La troballa d'aquesta variant «subratlla la importància de les orientacions que ja estaven en vigor»: que les persones amb risc de contraure el VIH tinguin accés a proves periòdiques per a un diagnòstic precoç, seguit d'un tractament immediat, van afegir.
Trobar una nova variant «és normal», però una amb «propietats inusuals», especialment més virulència, no ho és, van destacar els responsables.
VB és un exemple d'una cosa que, «afortunadament, sembla estranya», que els virus o els bacteris evolucionin a una manera més perjudicial per a la nostra salut». VB es va identificar, per primera vegada, a disset seropositius del projecte BEEHIVE, un estudi en curs que recull mostres d'Europa i Uganda, dels quals quinze procedien dels Països Baixos.
Els investigadors van analitzar dades d'una cohort de més de 6.700 seropositius en aquest país i van identificar 92 persones més, cosa que va elevar el total a 109, i també es va trobar un cas a Suïssa ia Bèlgica.
L'estudi indica que la major part dels infectats amb VB, un 82%, eren homes que tenien sexe amb altres homes, una proporció similar als contagiats amb una altra variant, i l'edat en el moment del diagnòstic també era similar.
L'equip creu que la variant VB va sorgir malgrat el tractament generalitzat als Països Baixos, no a causa d'ell, ja que un tractament eficaç pot suprimir la transmissió.
Encara que les troballes mostren que la linhagem del VIH probablement va sorgir «de novo» al voltant del canvi de mil·lenni, els extensos canvis en el seu genoma fan difícil destriar els mecanismes que subjauen a la seva elevada virulència.