Una troballa indica que a l'antiga Roma utilitzaven atuells com a orinals portàtils

Els ous dipositats per un petit paràsit fa 1.500 anys han servit per a provar que alguns atuells eren emprats pels romans com a orinals o excusats portàtils, indica una recerca que publica avuiJournalofArcheologicalScienceReports.

Un tipus d'atuell cònic àmpliament usat durant l'Imperi Romà ha estat qualificada, sovint, com a gerra d'emmagatzematge; no obstant això, moltes s'han trobat en latrines públiques o prop d'aquestes instal·lacions, la qual cosa portava a suggerir que podrien ser orinals, però faltaven proves suficients per a afirmar-ho.

El projecte arqueològicGerace, a Sicília (Itàlia), dirigit per Roger Wilson, de la Universitat de Columbia Britànica (el Canadà), al costat de la Universitat de Cambridge (el Regne Unit), va analitzar el material costrós format dins d'un atuell de ceràmica del segle V.

En l'atuell, procedent d'una vila romana de Sicília, l'equip va identificar ous detricocèfal, un paràsit intestinal, la qual cosa suposa la confirmació que havia contingut femta humana.

«Va ser increïblement emocionant trobar els ous d'aquests cucs paràsits 1.500 anys després d'haver estat dipositats», va assenyalarTianyiWang, de la Universitat de Cambridge, qui va participar en el treball de microscòpia realitzat en l'atuell.

Aquests paràsits mesuren uns cinc centímetres i viuen en el revestiment dels intestins. Els ous que posen es barregen amb la femta humana, per la qual cosa es dipositarien en un orinal durant el seu ús.

«Descobrim que els ous del paràsit quedaven atrapats dins de les capes de minerals que es formaven en la superfície de l'atuell, preservant-los així durant segles», va explicar SophieRabinow, també de l'equip de Cambridge.

És la primera vegada que s'identifiquen ous de paràsits en les concrecions de l'interior d'un atuell de ceràmica romana i confirma que la deGeracedegué utilitzar-se per a contenir femta humana.

Encara que les mesures de la peça deGerace(31,8 centímetres d'altura i 34 de diàmetre en la vora) indiquen que podria haver-se utilitzat per a asseure's, el més probable és que s'usés juntament amb una cadira de vímet o de fusta baix la que es col·locava l'orinal.

Aquesta tècnica d'anàlisi proporciona una eina que permet als investigadors identificar els atuells que tenien el propòsit especial de ser un orinal, distingint-los dels utilitzats com a gerres d'emmagatzematge d'aliments o altres materials.

La tècnica només funciona si almenys una de les persones que van utilitzar l'orinal estava infectada per paràsits intestinals, precisen els investigadors. Als països en vies de desenvolupament on aquests paràsits són endèmics, més de la meitat de les persones estan afligides.

Si els romans es van infectar tan comunament, hi ha una «alta probabilitat» que aquest enfocament identifiqui la majoria d'aquests recipients com a orinals si es conserven els dipòsits incrustats, d'acord amb els autors.

PiersMitchell, l'expert en paràsits que va dirigir l'estudi en el laboratori, va destacar que «aquest orinal procedeix del complex de banys d'una vila romana».

Per això, «sembla probable que els visitants de les termes utilitzessin aquest orinal quan volien anar al bany, ja que les termes mancaven de latrina pròpia. És clar que la comoditat era important per a ells».

La identificació d'ous de paràsits intestinals en els orinals té el potencial de fer avançar la nostra comprensió del sanejament, la dieta i la salut intestinal de les persones en el passat, destaca l'estudi.