Desenvolupen un dispositiu que detecta la covid en la saliva mitjançant llum

Investigadors de l'Institut de Ciències Fotòniques (ICFO)de Barcelona i de l'Institut de Recerca de la Sida (IrsiCaixa)han desenvolupat un nou dispositiu que utilitza llum per a detectar la covid-19 en mostres de saliva en menys de 30 minuts.

El dispositiu, de baix cost, portàtil i no invasiu, pot detectar concentracions molt baixes de SARS-CoV-2 amb una sensibilitat del 91,2% i una especificitat del 90%, valors similars als d'unaPCR, i ofereix una resposta gairebé tan ràpida com la del test d'antígens.

Segons els investigadors, que han publicat el seu invent en la revista 'BiomedicalOpticalExpress', aquest nou test de diagnòstic mitjançant llum és més barat i igual de precís que unaPCRi no requereix de personal i equipament especialitzat.

El treball ha estat liderat pels investigadors delICFORubaiyaHussain, Alfredo E.OngaroiEwelinaWajs, liderats perValerioPruneri, amb la participació delIrsiCaixai el Departament de Salut de la Generalitat.

Els investigadors deIrsiCaixaMarisa Rodríguez i Jorge Carrillo han explicat que «al principi de la pandèmia sabíem que era molt important detectar a les persones infectades per a controlar la propagació del virus».

«Decidim buscar una alternativa a les provesPCRi els Test d'Antígens Ràpids (TAR)que combinés els avantatges i punts forts de totes dues proves, i que detectés la infecció de SARS-CoV-2 a partir de mostres de saliva, que són més fàcils d'obtenir i provoquen menys molèsties al pacient», han afegit.

Amb aquesta idea, els investigadors delIrsiCaixavan contactar amb l'equip delICFOespecialitzat en el desenvolupament debiosensores, liderat perValerioPruneri.

AlfredoOngaro(ICFO)ha recordat que «IrsiCaixaens va contactar per a veure si podíem trobar una solució al problema de les proves diagnòstiques i desenvolupar un nou dispositiu que pogués detectar el SARS-CoV-2 a partir de mostres de saliva per a evitar el mostreig nasal i obtenir al mateix temps resultats precisos en un interval curt de temps, tan ràpid com elsTAR».

Així, van desenvolupar unvirómetrode flux (flowvirometer), un dispositiu que utilitza llum per a detectar la concentració del virus en un líquid que flueix a través d'un petit tub, anomenat canalmicrofluídic.

Segons la investigadora delICFO,RubaiyaHussain, «el nou dispositiu utilitza un parell de gotes de saliva i marcadors de llum fluorescent. Quan es recullen les mostres de saliva dels pacients, les introduïm en una solució que conté anticossos fluorescents. Si en la mostra de saliva hi ha partícules virals, els anticossos fluorescents s'adhereixen al virus».

Després, s'introdueixen les mostres de saliva en el sensor i es fan passar per un canalmicrofluídic sota la llum d'un làser, que il·lumina la mostra i, en cas que contingui partícules virals, emet un senyal gràcies al marcador fluorescent.

En menys d'un minut, el lector transmet els pics detectats del senyal a una gràfica i alerta que la mostra és positiva.

L'equip d'investigadors delICFOva dur a terme una prova a cegues amb 54 mostres de saliva proporcionades pelIrsiCaixai va aconseguir confirmar 31 de 34 casos positius amb només 3 falsos negatius.

A més, van aconseguir mesurar 3.834 còpies virals per mil·lilitre, unes tres ordres de magnitud per sota de les obtingudes amb elsTAR.

Això significa que aquest dispositiu és capaç de detectar la presència del virus en nivells de concentració molt baixos en una solució.

La investigadora delICFO,EwelinaWajs, ha destacat que el nou dispositiu «és molt versàtil» i podria adaptar-se per a detectar altres virus, com a coronavirus estacionals o la grip, o fins i tot microorganismes presents en aigua, com la legionel·la o l'E. coli, «amb un temps de resposta més ràpid que el de les anàlisis habituals a partir de cultius».

També ha remarcat que amb un solo dispositiu és possible fer unes 2.000 proves al dia i que els components del dispositiu són de baix cost i estan disponibles en el mercat, la qual cosa permet fabricar l'aparell a gran escala.

«Aquesta tècnica també podria ajudar a reduir el volum dels residus generats pels embolcalls de plàstic dels materials amb els quals es duen a terme les provesPCRi d'antígens», han afegit els investigadors, que veuen el seu invent com molt adequat per als diagnòstics i control de propagació del virus en països en vies de desenvolupament, en els quals existeix un accés limitat a les vacunes i amb sistemes de salut fràgils.