Com afecta la covid-19 al cervell?
Les complicacions neurològiques poden ser les més greus i persistents, segons un estudi
Les UCI de Tarragona i Reus tenen una dotzena de pacients covid
Els pacients de covid-19 se solen queixar de mal de cap, confusió i altres símptomes neurològics, però fins ara els metges no comprenien del tot com afectava el virus del SARS-Cov-2 al cervell durant la infecció.
Ara, investigadores de la Universitat de Tulane (Luisiana, Estats Units) han descrit amb detall com afecta aquest virus al sistema nerviós central.
Es tracta de la primera avaluació exhaustiva de la neuropatologia associada a la infecció per SARS-CoV-2 en un model de primat no humà i els detalls del qual s'han publicat aquest divendres a la revista Nature Communications.
Els investigadors van descobrir que el virus causa una inflamació cerebral greu i lesions derivades de la reducció del flux sanguini o de l'oxigen al cervell, com ara danys o mort de neurones. També van observar que el virus provoca petites hemorràgies al cervell.
A més, aquestes patologies van afectar subjectes que no van experimentar una malaltia respiratòria greu a causa del virus.
Tracy Fischer, investigadora principal i professora associada de microbiologia i immunologia al Centre Nacional de Recerca de Primats de Tulane, fa dècades que estudia els cervells.
Poc després que el centre de primats llancés el seu programa pilot de covid-19 a la primavera del 2020, va començar a estudiar el teixit cerebral de diverses persones que havien estat infectats.
Les seves troballes inicials, que documentaven la magnitud del dany observat al cervell a causa de la infecció pel SARS-CoV-2, van ser tan sorprenents que va passar l'any següent perfeccionant els controls de l'estudi per garantir que els resultats eren clarament atribuïbles a la infecció.
«Com que els subjectes no van experimentar símptomes respiratoris significatius, ningú esperava que tinguessin la gravetat de la malaltia que vam trobar al cervell. Però les troballes van ser diferents i profundes, i innegablement un resultat de la infecció», subratlla.
Les seves conclusions, a més, coincideixen amb els resultats de les autòpsies de persones que han mort a causa de la covid, cosa que suggereix, per altra banda, que els primats no humans poden ser un model apropiat o substitut de com els humans experimenten la malaltia.
Les complicacions neurològiques solen ser un dels primers símptomes de la infecció per SARS-CoV-2 i poden ser les més greus i persistents.
A més, afecten indistintament persones de totes les edats, amb i sense comorbiditats, i amb diferents graus de gravetat de la malaltia.
La investigadora espera que l'estudi millori la comprensió i el tractament dels pacients que pateixen les conseqüències neurològiques de la covid-19 i la covid persistent.