Com i quan veure la pluja d'estrelles del cometa Halley

La pluja de meteors de les eta aquàrides es pot veure cada any entre el 19 d'abril i el 28 de maig, però de tots aquests dies, el millor moment per observar-les serà avui, després de la mitjanit, quan la Lluna s'oculti i deixeu pas a l'espectacle.

Aquesta pluja d'estrelles es veurà millor a l'hemisferi sud i des de llocs ubicats al tròpic, com les illes Canàries, encara que també poden arribar a ser observades a l'hemisferi nord.

Les eta aquarides procedeixen del cometa Halley, com la pluja de meteroros de les oriònides, que té lloc a l'octubre.

Totes dues es produeixen cada any quan la Terra travessa un anell poblat amb els fragments despresos del cometa que, en el seu llarg viatge, deixa petites partícules metàl·liques que traspassen l'atmosfera i es desintegren, convertint-se en les estrelles fugaces que veiem.

El cometa Halley, descobert per Edmond Halley (1656-1742) és, sens dubte, un dels objectes celestes més populars de la història, i gràcies a la seva òrbita al voltant del Sol, cada 76 anys el podem veure a simple vista.

L'últim cop va ser el 1986 i la propera serà el 2061, quan aquest vell conegut de la història de l'astronomia ens tornarà a visitar.

Els meteors de les eta aquàrides tenen una taxa d'activitat d'entre 40 i 85 meteors per hora i una velocitat força alta, uns 66 quilòmetres per segon, segons dades de l'Observatori Astronòmic Nacional (OAN).

Des de la nostra latitud, 40º nord, la pluja de meteors sembla tenir un únic centre d'origen, un punt del qual semblen sorgir totes les estrelles fugaces i que s'anomena «radiant».

La localització d'aquest radiant s'utilitza per anomenar la pluja d'estrelles, de manera que les eta aquàrides tenen el radiant a l'estrella eta de la constel·lació d'Aquari.

Aquest any serà un bon any per a l'observació de les eta aquàrides, ja que el creixent de Luna permetrà veure la pluja de meteors.

Per això, cal buscar un lloc allunyat d'obstacles que dificultin la vista, com ara edificis, arbres o muntanyes, i que estigui allunyat de la contaminació lumínica. No cal fer servir instruments òptics.

Encara que les eta aquàrides semblen venir de la constel·lació d'Aquari, es poden veure a qualsevol part del cel.

Convé dirigir la mirada cap a les zones més fosques, en la direcció oposada a la posició de la Lluna si l'observació es fa quan aquesta sigui present. «El més còmode és tombar-se i esperar que la vista s'acostumi a la foscor», aconsella l'OAN.