Els arbres es moren el doble de ràpid des del 1980

Els arbres dels boscos tropicals d'Austràlia estan morint molt més ràpid des de la dècada de 1980, degut a l'efecte del canvi climàtic. De fet, la seva taxa de mortalitat s'ha duplicat en els últims 35 anys, segons un estudi internacional publicat avui a Nature.

Dirigit per l'Smithsonian Envioronmental Reseach Center, la Universitat d'Oxford, i l'Institut Nacional de Recerca per al Desenvolupament Sostenible (IRD) de França, l'estudi atribueix la mortalitat dels arbres a l'escalfament global que incrementa el poder de dessecació de l'atmosfera.

Com a conseqüència, els boscos es deterioren, perden biomassa i part de la seva capacitat per a emmagatzemar carboni, la qual cosa, en conjunt, fa cada vegada més difícil mantenir les temperatures màximes globals molt per sota de l'objectiu de 2 °C, com estableix l'Acord de París contra el canvi climàtic.

Per a fer l'estudi, els investigadors van emprar registres de dades excepcionalment llargues de tota la selva tropical d'Austràlia i van constatar que la taxa mitjana de mortalitat dels arbres en aquests boscos s'ha duplicat en les últimes quatre dècades.

També van descobrir que els arbres viuen aproximadament la meitat de temps i que aquesta circumstància és un patró consistent en totes les espècies i llocs de la regió.

I, segons l'equip, l'impacte es remunta a la dècada de 1980.

«Va ser un xoc detectar un augment tan marcat de la mortalitat dels arbres i, més encara, una tendència consistent en tota la diversitat d'espècies i llocs que estudiem», explica David Bauman, autor principal de l'estudi i investigador a Oxford.

«Un resultat notable d'aquest estudi és que no sols detectem un augment de la mortalitat, sinó també que aquest augment sembla haver començat en la dècada de 1980, la qual cosa indica que els sistemes naturals de la Terra poden haver estat responent al canvi climàtic durant dècades», apunten els autors.

Per al professor d'Oxford Yadvinder Malhi, coautor de la recerca, tal com ha ocorregut amb els corals de la Gran Barrera de Coral, el canvi climàtic està canviant també els famosos boscos tropicals d'Austràlia.

«El probable factor impulsor que identifiquem, el creixent poder de dessecació de l'atmosfera causat per l'escalfament global, suggereix que poden estar produint-se augments similars en les taxes de mortalitat dels arbres en tots els boscos tropicals del món», afegeix.

En aquest cas, els boscos tropicals podrien convertir-se aviat en fonts de carboni, i el repte de limitar l'escalfament global per sota dels 2 °C «es fa més urgent i més difícil», adverteix l'ecòleg.

Els boscos tropicals intactes són grans magatzems de carboni i fins ara han estat «embornals de carboni», que actuen com a frens moderats del ritme del canvi climàtic en absorbir al voltant del 12% de les emissions de CO2 causades per l'ésser humà.

A més, quan els investigadors van analitzar les xifres, van veure que la pèrdua de biomassa derivada d'aquest increment de la mortalitat en les últimes dècades no s'ha vist compensada per l'augment de biomassa generat pel naixement de nous arbres, cosa que significa que per a aquests boscos compensar les emissions de carboni és cada vegada més difícil.

Al costat de l'equip de recerca principal, també van participar científics de la Universitat James Cook (Austràlia) i d'altres institucions (el Regne Unit, França, els Estats Units i el Perú).