La NASA impacta una nau contra un asteroide per desviar la seva trajectòria

Una nau de la NASA ha topat aquest dilluns a tota velocitat contra un asteroide per desviar la seva trajectòria a l'espai, fet que suposa el primer assaig de la humanitat per defensar la Terra de la col·lisió de futurs objectes espacials.

A les 19.14 hora local de l'est dels Estats Units (23.14 GMT), la nau coneguda com a DART (dard en anglès) es va estavellar a una velocitat de 6,4 quilòmetres per segon contra la superfície de l'asteroide Dimorphos, ubicat a uns 11 milions de quilòmetres de la Terra.

Tot i que l'impacte es va poder veure en la retransmissió en directe de la NASA, els científics hauran d'esperar dies o fins i tot setmanes per veure si la nau no tripulada ha aconseguit alterar lleugerament l'òrbita de l'asteroide.

És la primera vegada en la història de la humanitat que s'intenta canviar la trajectòria d'un cos celeste, en un intent de protegir la Terra de meteorits similars al que fa 66 milions d'anys va provocar l'extinció dels dinosaures.

La nau que va efectuar el viatge és coneguda com a DART, sigles en anglès de Prova de Redirecció d'un Asteroide Doble, mesura gairebé el mateix que un frigorífic o una màquina expenedora de menjar, i la seva construccióha costat més de 330 milions de dòlars.

Per la seva banda, l'asteroide contra el qual es va estavellar es diu Dimorphos («dues formes» en grec). És un cos espacial de 160 quilòmetres de diàmetre semblant a una lluna i que gira al voltant d'un altre asteroide més gran anomenat Didymos, de 780 metres de diàmetre i el nom del qual significa «bessó» en grec.

Junts formen part del que es coneix com a sistema d'asteroide doble i van ser seleccionats per la NASA perquè no suposen cap amenaça per a la Terra.

Els científics de la NASA creuen que l'impacte de DART sobre Dimorphos pot haver provocat un cràter i llençat petits fragments rocosos a l'espai.

Un petit satèl·lit desenvolupat per l'Agència Espacial Italiana va seguir a certa distància l'operació per prendre imatges de l'impacte i enviar-les als científics perquè les avaluïn les properes hores o dies.

Abans de l'impacte, l'administrador de la NASA, Bill Nelson, va explicar a Twitter l'objectiu de la prova i la va comparar amb la pel·lícula de ciència ficció Armageddon, on el personatge encarnat per Bruce Willis forma part d'una missió per destruir un asteroide que s'apropa perillosament a la Terra.

La gran diferència entre Armageddon i la missió de la NASA és que, en aquest cas, l'objectiu era desviar no destruir el meteorit, ja que un fort impacte podria acabar en desastre amb centenars de roques caient a la Terra.

LA NASA no té al seu radar algun objecte que pugui representar una amenaça directa contra la Terra durant els propers 100 anys, però ha decidit posar a prova la seva tecnologia per estar preparada.