Un bacteri del nostre intestí, possible causa del càncer de còlon

El càncer de còlon és el més diagnosticat actualment a Espanya; per sexes, només va després del mamari (en dones) i del de pròstata (en homes). És també un dels més letals (constitueix la segona causa de mort per càncer en homes, darrere del de pulmó; i la tercera en dones, després del de mama i el de pulmó). També, fa anys que ho adverteixen els científics, és un dels mésprevenibles.

I és que fa temps que els investigadors indaguen en els factors de risc d'aquesta mena de tumor, sovint molt lligats a diversos aspectes de l'estil de vida. No obstant això, les causes concretes, més enllà del mecanisme que subjeu a tots els càncers, no són encara clares.

Ara, un equip de científics ha proposat en un article publicat en el mitjà especialitzatScienceque aquest tipus de tumor que podria estar provocat perquè certs ceps d'un bacteri anomenatMorganellamorganii produeixen una sèrie de molècules anomenadesindoliminesque són tòxiques per a l'ADN, i per tant provocarien els danys genètics que porten a les cèl·lules a reproduir-se sense control ocasionant el càncer.

La teoria parteix del fet que unes certes malalties inflamatòries de l'intestí, com són la malaltia deCrohno la colitis ulcerativa, són un factor reconegut que incrementa el risc de desenvolupar càncer de còlon. I precisament ja s'havia detectat que les persones amb aquestes condicions presenten poblacions augmentades deMorganellamorganii.

Cal aclarir que aquesta espècie bacteriana forma part de la microbiota (la complexa comunitat de microorganismes de la qual totes les persones som amfitrions) de persones sanes, i de fet es tracta d'un microorganisme habitual en l'aigua, en el sòl i en altres mamífers. Això sí, el seu potencial patogènic no és nou: a vegades, pot causar infeccions nosocomials (típiques en ambients hospitalaris).

Així, aquests investigadors van decidir fixar-se no sols en les poblacions bacterianes presents en mostres de pacients ambmalalties inflamatòries de l'intestí, sinó també en els metabòlits que aquests bacteris produeixen i en la seva genotoxicitat (capacitat per danyar l'ADN).

D'aquesta manera, van trobar que lesindolimines, un d'aquests productes metabòlics produïts perM.morganii, produïa danys genètics. I no qualsevol tipus de mal: concretament, la versió 'salvatge' deM.morganii,comparada amb una versió modificada perquè no produísindolimines, augmentava la permeabilitat intestinal i induïa signaturestranscripcionals(perfils d'expressió gènica, una mesura de l'activitat d'un conjunt de gens) associades a la replicació anormal de l'ADN i a laproliferació de les cèl·lules epitelials de l'intestí(un fenomen que està en la mateixa gènesi del càncer colorectal). A més, els ceps deM.morganiiproductores deindoliminesaugmentaven la càrrega dels tumors de còlon en models de ratolins amb càncer colorectal.

Amb tot, i encara que els autors reconeixen que aquests fenòmens amplien el que coneixem en la relació entre la microbiota i l'aparició de determinats tipus de càncer (especialment elcàncer de còlon), també recorden que el càncer és una patologia molt complexa en la qual aquests aspectes bacterians són només un dels possibles factors implicats.