Un mal congènit del nervi auditiu es relaciona amb els trastorns de l'espectre autista

Una característica bastant particular dels trastorns de l'espectre autista és que molts dels pacients que els pateixen tendeixen a mostrar unasensibilitat augmentadacap al so. Quan s'ha investigat aquest fenomen, la tendència majoritària ha estat indagar en el cervell.

No obstant això, sembla ser que la resposta podria no estar en aquest òrgan, sinó més aviat en el sistema nerviós perifèric. I és que un equip d'investigadors de la Universitat Mèdica de Carolina del Sud ha trobat una certa pèrdua auditiva idanys lleus en el nervi auditiuen un model preclínic de trastorns de l'espectre autista.

Més específicament, detallen en el mitjà especialitzatJournalof Neuroscience, un examen exhaustiu del nervi auditiu va revelar cèl·lules de suport anormals, anomenades glies, degeneració similar a la que produeix l'edat i inflamació. Aquestes troballes subratllen la importància de considerar els òrgans sensorials i les seves interaccions amb el cervell a l'hora d'entendre aquest tipus de trastorns.

Aquestes conclusions són concloents amb treballs anteriors que havien trobat que la pèrdua d'audició relacionada amb l'edat podia provocar que el cervellincrementés la seva resposta als senyals reduïtscom a mecanisme compensatori. De fet, els autors estaven tractant de dilucidar si aquesta dinàmica podia estar darrere de la sensibilitat incrementada en els pacients amb trastorns de l'espectre autista.

Per a això, van crearmodels preclínics, modificant genèticament ratolins perquè només tinguessin una còpia funcional del gen MEF2C, la qual cosa se sap que provoca conductes i símptomes consistents amb els trastorns de l'espectre autista.

La importància dels òrgans sensorials

En primer lloc,van mesurar la resposta del cervellals senyals auditius emprant una versió modificada d'un test que normalment s'empra per mesurar la pèrdua d'audició en bebès nounats. D'aquesta manera, van poder comprovar que efectivament els ratolins modificats mostraven una certa pèrdua de capacitat auditiva respecte al grup de control.

Posteriorment, van mesurar l'activitat del nervi auditiu, que porta senyals des de l'oïda interna cap al cervell i van analitzar detalladament el teixit nerviós, trobant danys similars als produïts per l'edat.

El destacable, no obstant això, és que mentre que la resposta del cervell als senyals auditius era només lleugerament inferior a l'observada en ratolins sans, els danys en el nervi eren molt importants. Això implica que, efectivament, el cervellaugmenta la seva sensibilitatcom a mecanisme per a compensar aquest problema.

Encara que la relació entre aquesta pèrdua auditiva i el trastorn no pot considerar-se encara definitiva, aquests investigadors creuen que és il·lustrativa de com uns certstrastorns sensorials congènitso en les primeres etapes de la vida podrien estar influint en el desenvolupament del cervell i, potser, en la gènesi d'uns certs trastorns.