Desenvolupen un test per a detectar a la sang la neurodegeneració de l'alzheimer
Aquest procés diferencia la malaltia d'altres tipus de demència
Una anàlisi de sang podria detectar càncer abans que apareguin símptomes
L'alzheimer és la forma més comuna de demència i s'espera que per a l'any 2030 ja afecti 50 milions de persones a tot el món. Es tracta, no obstant això, d'un problema que pot ser difícil de detectar en les seves primera etapes, que és precisament quan més es pot fer per a retardar la seva progressió, per la qual cosa la cerca de mètodes eficaços de detecció és una prioritat en el camp de la recerca biomèdica.
Amb aquest objectiu, un grup de científics dirigits per un investigador de l'Escola de Medicina de la Universitat de Pittsburgh (els Estats Units) ha desenvolupat un test que permet detectar en la sang un nou marcador de la neurodegeneració provocada per l'alzheimer.
Tal com publica el mitjà científic Brain, el biomarcador en qüestió s'ha donat a denominar 'tau derivat del cervell', o BD-tau, i ofereix millors resultats que els test diagnòstics de sang emprats clínicament per a detectar la neurodegeneració de l'alzheimer. La seva eficàcia, de fet, és equiparable als test que empren mostres de fluid cerebroespinal, molt més complicades d'obtenir.
El test pretén millorar els procediments actuals, que requereixen de l'ús de tècniques de neuroimagen: uns procediments costosos als quals molts pacients no tenen accés als Estats Units.
Ja es coneixien mètodes per a detectar el nombre total de proteïnes tau (un tipus de proteïna que adquireix un mal característic en unes certes malalties neurodegeneratives) en la sang, però aquesta tècnica donava problemes a l'hora de distingir entre diferents patologies com el párkinson, l'alzheimer i altres demències.
Per això, una dels grans avantatges d'aquest test és que és capaç de detectar específicament les proteïnes tau que procedeixen del cervell, obviant les que es produeixen en altres parts de l'organisme.
Per a aconseguir tal cosa, aquests autors van desenvolupar un anticòs especial que s'uneix selectivament a la BD-tau. Aquest sistema es va validar en més de 600 mostres obtingudes de pacients de cinc cohorts diferents, incloent-hi alguns el diagnòstic d'alzheimer dels quals havia estat confirmat després de la seva mort i altres en els quals simplement hi havia símptomes indicatius de l'alzheimer.
Els test van mostrar que els nivells de BD-tau detectables en la sang dels pacients emprant aquest mètode corresponien amb els nivells de tau en el fluid cerebroespinal, i que distingien amb èxit l'alzheimer d'altres malalties neurodegeneratives.
No sols això, sinó que els nivells de BD-tau també es correlacionaven amb la severitat de les plaques d'amiloide i de cabdells de tau (el mal característic que sofreix la proteïna) observats en les autòpsies dels pacients.
L'equip d'investigadors planeja ara dur a terme validacions clíniques a gran escala de la BD-tau en sang en molts grups de recerca, incloent alguns que reclutin pacients de diversos grups racials i ètnics. Perquè aquest mètode sigui generalitzable, serà necessari incloure també a adults majors sense evidències biològiques de la malaltia d'alzheimer. D'aquesta manera, el test podrà convertir-se en una realitat clínica.