Descobreixen el primer organisme capaç de menjar-se exclusivament als virus

Existeixen pocs organismes en el món natural que no tinguin depredadors: gairebé qualsevol ser és vulnerable a ser devorat per uns altres més grans o més forts. Fins fa poc, es creia queels viruseren la gran excepció (alguna cosa que no resulta tan absurd si tenim en compte que amb prou feines poden classificar-se com a 'organismes' o 'éssers vius', encara que comptin amb material genètic i siguin capaços de reproduir-se), però un nou descobriment promet canviar aquesta concepció.

El primer 'viróvoro'

De fet, els virus són ingerits incidentalment per una gran quantitat d'organismes, i ja se sabia que podien formar una petita part de la dieta d'uns certs protistos (un tipus d'organisme unicel·lular) marins. No obstant això, no es coneixia cap ésser que pogués qualificar-se com realment'viróvoro'(és a dir, en el qual els virus contribuïssin d'una manera indispensable a la seva aportació d'energia o nutrients).

Per això, resulta sorprenent l'estudi publicat en el mitjà especialitzat en el mitjà acadèmicProceedingsoftheNationalAcademyofSciences, que descriu que un gènere de protistos aquàtics anomenatsHalteria, part del que coneixem com a plàncton d'aigua dolça, no solsconsumeix uns certs tipus de virus(específicament, virus gegants del gènereChlorovirus)sinó que és capaç de créixer i augmentar la seva població gràcies a això.

Per a arribar a aquesta conclusió, els autors simplement van recol·lectarmostres d'aigua estancadai van introduirclorovirusen elles. Posteriorment, amb l'ajuda d'un tint verd fluorescent que acoloria l'ADN víric, van observar les espècies de protistos que ingerien els virus i van observar els efectes sobre la seva grandària i població.

Implicacions per al cicle de carboni

D'aquesta manera, van trobar que eren principalment dos gèneres els quals ho feien: el ja esmentatHalteriai elParamecium.Això sí, mentre que els segons semblaven mantenir-se estables en població i grandària, els primers sí quepodien créixer tant en grandària com en població.

No només això, sinó que la relació entre el creixement delsHalteriai el decreixement de la població decloroviruses corresponia amb la prèviament observada entredepredador i presaen altres ambients microscòpics.

El descobriment, opinen els investigadors, té importants implicacions per al nostre enteniment de fenòmens com el cicle de carboni, atès que espècies com elsClorovirusinfecten i danyen espècies com les algues verdes microscòpiques, que són un important fotosintetitzador. No només això, sinó que també podria afectar processos comla supervivència d'unes certes espècies, l'evolució o la cadena tròfica.