El nitrat en l'aigua de consum podria ser un factor de risc de càncer de pròstata a llarg termini

El nitrat ingerit durant la vida adulta a través de l'aigua de l'aixeta i l'aigua embotellada podria ser un factor de risc de càncer de pròstata, sobretot en el cas de tumors agressius i en homes més joves. Així ho suggereix un estudi liderat per l'Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal) publicat a Environmental Health Perspectives. La recerca ha analitzat gairebé 700 casos de càncer de pròstata, ha comptat amb uns 900 homes que van fer de grup control i ha fet estimacions del nitrat ingerit de mitjana. Com més alta va ser la xifra de nitrat ingerit major va ser l'associació amb el càncer de pròstata. Tanmateix, les autores de l'estudi matisen que es tracta d'una primera evidència que haurà de ser confirmada amb nous estudis.

És a dir que encara queda «molt camí» abans de poder parlar d'una relació de causalitat entre aquest tipus de càncer i el nitrat, un contaminant que procedeix dels fertilitzants i excrements de l'agricultura i ramaderia intensives.

Concretament, l'estudi observa que aquells participants amb ingestes més altes de nitrat a través de l'aigua (més de 14 mg/d de mitjana al llarg de la vida) multiplicaven per 1,6 la probabilitat de patir un càncer de pròstata de baix grau o mitjà, i multiplicaven gairebé per 3 la probabilitat de desenvolupar un tumor de pròstata agressiu, comparats amb aquells participants que presentaven ingestes de nitrat més baixes (menys de 6 mg/dia de mitjana al llarg de la vida).

Per això, una de les mesures que proposen les autores de la investigació per disminuir els nivells de nitrats és acabar «amb l'ús indiscriminat» de fertilitzants i pesticides.

Revisió dels nivells màxims permesos

Amb aquests resultats, explica la investigadora d'ISGlobal i primera autora de l'estudi, Carolina Donat-Vargas, no es pot concloure que hi hagi una causalitat. «Exposar-se als nitrats a través de l'aigua de consum no implica que s'hagi de desenvolupar un càncer de pròstata», aclareix. Ara bé, sí que esperen que aquest estudi, juntament amb d'altres, pugui contribuir a la revisió dels nivells permesos de nitrat a l'aigua «de manera que garanteixin que no impliquen un risc per a la salut humana».

Segons ella, els riscos associats a la ingesta de nitrat a través de l'aigua ja s'observen a consums d'aigua amb nivells per sota dels màxims permesos per les directives europees, que són 50 mg de nitrat per litre d'aigua.

Mostra i anàlisi

La mostra estudiada han estat 697 casos de càncer de pròstata d'hospitals espanyols entre 2008 i 2013, dels quals 97 tenien tumors agressius, així com 927 homes d'entre 38 i 85 anys que no estaven diagnosticats de càncer i que van exercir de grup control.

Coneixent on havien viscut aquestes persones i el tipus d'aigua (de l'aixeta, embotellada o, en algun cas, de pou), així com la quantitat d'aigua que havien begut al llarg de la seva vida, es va estimar la mitjana de nitrat i trihalometans (THMs) a la qual cada participant hauria estat exposat des dels 18 anys.

Les estimacions es van fer a partir de dades disponibles procedents de controls en l'aigua de consum duts a terme pels municipis o les empreses concessionàries, d'anàlisis fetes a aigües embotellades de les marques amb major distribució i de mesuraments en diferents punts d'Espanya abastits per aigües subterrànies.

Respecte els THMs, compostos químics que es formen després de desinfectar l'aigua per al seu consum, generalment amb clor, no es van associar amb el càncer de pròstata. Tot i això sí que ho van fer els nivells de THMs en l'aigua corrent residencial, la qual cosa suggereix que la inhalació i exposició dèrmica podrien tenir un pes significatiu en l'exposició total. I és que a diferència del nitrat, que només s'ingereix, els THMs també es poden inhalar i absorbir a través de la pell en dutxar-se, anar a una piscina o rentar els plats.

Fibra, fruita, verdura i vitamina C per prevenir el càncer

D'altra banda, la recerca també apunta que menjar abundant fibra, fruites i verdures o vitamina C podria reduir l'efecte negatiu del nitrat en l'aigua de consum. Amb una enquesta sobre hàbits alimentaris als participants, es va detectar que les associacions entre nitrat ingerit i càncer de pròstata només es van observar en els homes que ingerien menys fibra, fruita i verdures, o vitamina C.

En aquells homes amb consums més baixos de fibra (≤ 11g/dia), una major ingesta de nitrat va multiplicar per 2,3 la probabilitat de patir un càncer de pròstata. En canvi, en aquells amb consums més alts de fibra (>11g/dia), una major ingesta de nitrat no es va associar amb major probabilitat de càncer de pròstata.