Rússia viatja a la Lluna a la recerca d'aigua

Rússia ha reprès avui, gairebé mig segle després, la conquesta de la Lluna a la recerca d'aigua i altres recursos naturals amb el llançament de la sonda Luna-25, que arribarà en uns pocs dies l'òrbita del satèl·lit de la Terra.

L'estació automàtica va enlairar a les 23.10 GMT des delcosmódromoVostochni, que es troba al Llunyà Orient rus, amb rumb a l'inexplorat Pol Sud lunar.

La russa Luna-25 és hereva de la soviètica Luna-24, que va ser la tercera nau espacial a recaptar mostres de la superfície lunar a l'agost de 1976.

La missió havia sofert continus retards des de 2019, al que va contribuir també la decisió de l'Agència Espacial Europea de suspendre l'any passat la seva cooperació amb el programa rus a causa de la guerra a Ucraïna.

El primer a arribar al Pol Sud

Rússia vol ser la primera potència espacial enalunitzar al Pol Sud, cosa que la nauChandrayaan-3llançada per l'Índia farà el 23 d'agost.

«Esperem ser els primers», ha dit avuiYuriBorísov, cap de l'agència espacial russa,Roscomos.

La sonda -que té una massa de 1.800 quilos, dels quals 31 són equips científics- aconseguirà l'òrbita lunar dins de quatre o cinc dies.

Seguidament, haurà de maniobrar durant gairebé una setmana al voltant del cos celeste, a uns 100 quilòmetres d'altura, a la recerca de l'òrbita el·líptica ideal per aterrar el 21 d'agost, ha avançat Borísov.

Segons va explicarRoscosmos, la Luna-25alunitzaráal nord del cràterBoguslawskien una zona amb un relleu accidentat i condicions adverses.

Una nau soviètica, Luna-2, ja va ser la primera a posar-se sobre aquest satèl·lit en 1959, proesa que els EUA va emular anys després amb el seu programaRanger.

Aigua en forma de gel

L'objectiu de la missió, que es prolongarà per l'espai uns dotze mesos, és desenvolupar la tecnologia dealunizatge, prendre mostres de la superfície -retornarà a la Terra amb 170 grams de sòl lunar- i estudiar l'exosfera i la capa superior delregolit -inclòs el relleu, la seva solidesa i composició- i la pols lunar.

Rússia també vol ser el primer país a trobar aigua a la Lluna, troballa que podria permetre en un futur la vida humana en aquest satèl·lit.

Segons anteriors observacions, al Pol Sud hi hauria aigua en forma de gel oculta en cràters. Precisament, Rússia té previst llançar el 2028 la sonda Luna-27, que estarà equipada amb un perforador.

L'aigua «està gairebé a la superfície, sota una petita capa de terra. Pot ser que hi hagi altres recursos, però per això cal perforar la Lluna. I ara per ara ningú s'ha decidit per començar aquesta dura feina», ha comentat VladímirSurdin, astrònom de la Universitat Estatal de Moscou, a l'agència oficialRIANóvosti.

La nau compta amb un espectròmetre de massaLAZMAper a estudiar la composició química de la superfície lunar, un detector de partícules neutres i carregades ÀRIES, un detector de pols lunarPMLi un espectròmetre infraroigLIS, entre altres instruments.

Nova carrera espacial

A falta que l'Índia, els Estats Units, Rússia i la Xina són per aquest ordre els únics països que han arribat a la Lluna, on Moscou vol enviar una nau tripulada a principis de la dècada vinent.

El president rus, Vladímir Putin, necessitat de bones notícies, va anunciar el passat 12 d'abril -en ocasió del 62 aniversari del vol deYuriGagarin-la seva decisió de reprendre aviat el programa lunar amb la finalitat de «explorar altres planetes del sistema solar» i «conquistar noves fronteres».

La Xina, que el 2019 es va convertir en el primer país enalunitzaramb una sonda a la cara oculta de la Lluna, va anunciar recentment la construcció per a la dècada vinent d'una base d'exploració científica al Pol Sud.

«Com la Xina ha demostrat les seves ambicions espacials, la resta de països han decidit no quedar-se enrere. I ara es pot dir que ha començat la segona carrera espacial», ha comentat Surdin.

A més, com ha explicat avuiBorísov, Moscou i Pequín cooperen en un programa tripulat i en el llançament per a 2035 de l'Estació Internacional de Recerca Lunar.

Mentrestant, l'administrador de la NASA, Bill Nelson, va expressar aquesta mateixa setmana el seu entusiasme pel llançament el 2024 de l'ArtemisII, la primera missió tripulada al satèl·lit des de 1972 (Apollo17).

Va avançar que, si culmina amb èxit aquesta missió orbital lunar -alguna cosa que l'ArtemisI ja va completar sense tripulació en 2022-, l'ArtemisIIIalunitzaráal Pol Sud al 2025.