Troben un cementiri d'elefants primitius de fa 14 milions d'anys en unes obres a Madrid

L'Ajuntament de Madridha trobat restes d'uncementiri d'elefantsprimitiusdurant les obres del nou centre logístic de bombers que el Consistori està construint en el polígon de LaAtalayuela, en el districte de Vila de Vallecas. Les restes fòssils de gran grandària corresponen avuit exemplarsparcialment complets de l'espècieGomphotheriumangustidens, dels quals s'han recuperat mandíbules, ullals, fèmurs, húmers i malucs complets.

Es tracta d'unavantpassat llunyà dels moderns elefants africansque va viure en la zona al costat de tortuguesgegants, carnívors de gran grandària i avantpassats dels actuals cavalls, cérvols i senglars. A causa d'un període d'aridesa i disminució de les temperatures ocorregut fa uns 14 milions d'anys,un ramat d'elefants es va refugiar en aquesta zonaa causa de l'existència d'un reducte d'alimentació i aigua, sent allà on part d'aquest ramat moriria a causa de la falta d'aliments. Posteriorment, unagran riuadava cobrir les restes, la qual cosa va permetre la seva conservació i que aquestes fossilitzessin.

Aquesta espècie extinta d'elefant tenia una talla d'unscinc metres de longitud per tres d'alturai podia aconseguir un pes d'unes2,5 tones. Posseïa quatre ullals: dos superiors, divergents i corbats cap avall, i dos inferiors, una mica més curts. Així mateix, s'estima que la sevatrompa era més curtaque la dels elefants actuals.

ElGomphotheriumangustidensva viure durant el Miocè inferior i mitjà, fa entre 16 i cinc milions d'anys, en el centre i sud d'Europa, la península aràbiga i el nord-est d'Àfrica, des de Tunísia fins a Kenya. En la península ibèrica s'han trobatrestes d'aquesta espècie en llocs pròxims com SomosaguasiCarpetana, a Madrid, o en la localitat saragossana deVillafeliche.

En l'època de la qual daten aquests animals,els homínids ni tan sols havien aparegut encara a Europa, alguna cosa que no consta que succeís fins fa entorn de 1,4 milions d'anys a Atapuerca. L'excavació, en la qual ha participat un equip de vuit paleontòlegs i arqueòlegs dirigit perAlessandroGiustoi JorgeMorín, va començar al març is'ha estès fins al mes d'agost, abastant una superfície aproximada de 800 m². Els treballs suposen una important fita no només per la informació obtinguda, sinó pel patrimoni recuperat.

Els fòssils han estat dipositats en elMuseu Arqueològic Regionalde la Comunitat de Madrid, a Alcalá de Henares, on seran conservats. Així mateix, alguns dels exemplars han estat prestats al Museu Nacional de Ciències Naturals, on s'estan estudiant detalladament.