Confirmen el paper de la vespa asiàtica en el declivi de l'abella a l'Estat

Els biòlegs que han seguit durant dos anys el primer abellar totalment monitorat a Espanya han confirmat el paper de la vespa asiàtica en el declivi de les abelles, però també han demostrat que és possible evitar-lo amb una gestió adequada dels eixams.

Investigadors de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) han fet un seguiment de dos anys, entre març de 2019 i febrer de 2021, del apiari experimental UABee, inicialment format per sis ruscos poblats amb abelles ibèriques (la raça autòctona espanyola Apis mellifera iberica).

Es tracta del primer abellar plenament monitorat d'Espanya que està sent seguit tant per mètodes manuals com per sensors, en el qual els investigadors registren el pes, les incidències, capturen imatges de l'activitat de les abelles i relacionat tot això amb la meteorologia.

L'estudi s'ha completat amb l'anàlisi del pol·len i de la procedència del nèctar utilitzat per a produir la mel.

Les dades mostren que el pes dels ruscos i l'activitat de les abelles en condicions mediterrànies periurbanes (l'apiari està en una zona boscosa del campus de la UAB a Bellaterra) augmenta amb la temperatura a l'hivern i primavera, però disminueix a l'estiu i després de les collites de mel, amb mínims a l'inici de la tardor.

Per això, els investigadors recomanen als apicultors fer collites primerenques a la primavera per a permetre que les abelles augmentin les seves reserves de mel i pol·len per a passar l'estiu i hivern.

L'estudi mostra també com la conducta de les abelles obreres que recol·lecten pol·len i nèctar depèn de la temperatura, amb un màxim d'activitat a 19,4 graus centígrads, que disminueix molt si la temperatura es redueix a menys de 7 °C o augmenta per sobre dels 31.

La mortalitat de ruscos protegits contra l'àcar varroa va ser d'un 17% anual (1 de cada 6 ruscos), per sota de la mitjana espanyola, i els atacs de vespes velutines, vespa asiàtica, van constituir la major amenaça entre els mesos de juny i novembre.

Segons l'estudi, la vespa asiàtica limita la sortida de les abelles durant tot el dia i va ser responsable d'una tercera part de les baixes totals de ruscos, per la qual cosa van instal·lar arpes elèctriques com a protecció, que van abatre més de quatre velutines al dia, encara que amb efectes col·laterals en les pròpies abelles i en altres espècies.

Amb aquestes mesures, la producció mitjana de mel va ser de 13 quilos per rusc i any, situada entre la mitjana espanyola (10 kg) i l'europea (15 kg).

«Gràcies al monitoratge amb sensors de pes, temperatura i so s'ha pogut identificar els ruscos que tenien problemes o aquelles en les quals les abelles s'estaven marxant, recuperant els eixams per a així reforçar-les i mantenir-les actives», ha explicat el director del projecte, Gerardo Caja.

«Tot indica que a Espanya i Europa s'està frenant el declivi de les abelles domèstiques. Amb bon maneig i control de la nova plaga de vespa asiàtica es podria mantenir la població i la producció dels ruscos», ha afegit el professor de Ciència Animal i dels Aliments de la UAB.

L'abellar UABee vol allotjar ara també projectes de recerca en col·laboració amb altres institucions per a estudiar la metabolòmica de l'abella, els processos químics que tenen lloc a l'interior de les cèl·lules del seu organisme.