Descoberta una planta que redueix la salinització d'aigües dolces

El blet blanc (tot i que rep moltes altres denominacions), una planta halòfita de la família de les Atriplex portulacoides, ha resultat ser efectiva per a mitigar la salinitat en l'aigua dolça derivada de l'activitat humana i del canvi climàtic.

Segons ha informat el Consell Superior de Recerques Científiques (CSIC), que ha participat en el projecte al costat de l'empresa de bioenginyeria Naturalea, aquesta planta, que creix en sorres litorals, és tolerant a la sal del seu entorn, la qual cosa que li aporta aguant enfront d'increments de salinitat i la seva regulació.

La investigació s'emmarca en el Projecte OPERANDUM, liderat per Naturalea juntament amb el Centre d'Estudis Avançats (CEAB-CSIC), la Universitat de Barcelona (UB) i l'equip del Consorci Besòs-Tordera, i ha avaluat com l'augment de salinitat de l'aigua dolça influeix en la retenció de sodi de A.portulacoides (un halòfit que redueix la sal).

A Espanya, aquesta planta pot trobar-se de manera natural en tota la zona mediterrània, per la qual cosa pot usar-se com a eina per a mitigar els efectes de la intrusió salina en projectes de restauració.

Per a l'experiment, els investigadors van posar diverses plantes de blet blanc en nou canals amb tres nivells de salinitat: 2,5, 10 i 30 miliSiemens per centímetre quadrat (com a referència, la salinitat de la mar és de 50-55 miliSiemens per centímetre quadrat).

Posteriorment, els científics van mesurar la quantitat de sodi acumulada en cadascuna de les plantes, i van detectar que la quantitat de sodi retingut en les fulles és major que la retinguda en la resta de la planta, independentment del grau de salinitat.

D'altra banda, el contingut de sodi en les fulles i les tiges tendeix a augmentar a mesura que s'incrementa la salinitat en l'aigua.

No obstant això, els experts han observat que aquest augment en la retenció de sodi no és proporcional a l'increment de salinitat de l'aigua, sinó que és notablement major.

De fet, un increment de 3 vegades en la salinitat de l'aigua comporta en les plantes un augment de 10 vegades de la capacitat de retenció de sodi, segons les dades de l'experiment.

«Combinant les dades de les taxes de retenció de sodi obtingudes en la URL amb les dades de densitat de A. portulacoides en ambients naturals, hem vist que aquestes plantes podrien arribar a retenir diàriament fins a 1 quilo de sodi per metre cúbic d'aigua», ha detallat la investigadora del CEAB-CSIC, Eugenia Martí Roca.

El projecte OPERANDUM, iniciat el mes de juliol passat, se centra en la reducció dels riscos meteorològics i hidrològics derivats del canvi climàtic amb el disseny, implementació i demostració de solucions basades en la naturalesa en laboratoris a l'aire lliure, i és finançat per la UE en el marc dels projectes H2020.