La NASA posarà rumb a Mart a finals de 2024 gràcies al coet New Glenn de Jeff Bezos

La NASA té l’objectiu que l’ésser humà viatgi a Mart en algun moment d’aquest segle. Els esforços que s’estan veient en el projecte Artemis, que pretén crear assentaments llargs d’astronautes a la Lluna, són prova d’això. El nostre satèl·lit natural es convertirà en un lloc de passada per viatjar al planeta roig, però, abans que això passi, els investigadors continuen explorant la superfície marciana per conèixer-lo millor.

Una de les pròximes missions a Mart en la qual estan treballant es tracta d'EscaPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers), en la que el gran protagonista serà un coet d’última generació fabricat per Blue Origin, l’empresa privada fundada per Jeff Bezos (el magnat darrere d’Amazon). La idea és que el vehicle espacial s’utilitzi per al llançament de dos naus rumb al nostre planeta veí del Sistema Solar a finals de 2024.

Jeff Bezos, clau a la pròxima missió de la NASA Mart

L’agència espacial nord-americana pretén utilitzar els pròxims New Glenn de Blue Origin, malgrat que estigui acumulant diversos retards en el seu desenvolupament i que el seu vol inaugural encara estigui pendent. Fa poc, la firma aeroespacial ha arribat a un acord amb SpaceX per a tres llançaments amb Falcon 9 dels seus satèl·lits Kuiper, per la qual cosa és possible que els seus coets tardin a estar llestos més de l’esperat, el que podria donar lloc a un canvi de dates a la missió a Mart.

No obstant, la NASA ha confiat en la marca de Jeff Bezos per llançar les seves dues naus bessones d'EscaPADE. Aquestes tenen la mida d’un satèl·lit i s’enviaran a l’òrbita marciana per estudiar algunes dades del planeta roig.

Inicialment, les naus s’anaven a llançar en el mateix vol en el qual va enlairar la sonda Psyche el mes d’octubre passat. Tanmateix, la NASA va fer un canvi d’última hora a causa que la seva trajectòria no estava 100% assegurada.

En general, l’agència ha confiat en els últims anys, sobretot en SpaceX. De fet, Blue Origin i altres empreses aeroespacials la van acusar de tenir preferències i que es compliqués crear una competència justa després de l’elecció de la companyia d’Elon Musk per utilitzar Starship a Artemis. Però, ara, la NASA sembla disposada a confiar en altres projectes, com New Glenn.

Com serà New Glenn de Blue Origin?

La firma de Bezzos explica en la seva pàgina web oficial que el seu New Glenn serà el cavall de batalla per a una de nova era. El propòsit de la marca és crear un coet gegant reutilitzable, amb una primera etapa dissenyada perquè pugui utilitzar-se en 25 vols com a mínim, i que operarà com un avió comercial, però amb combustible més net, reduint el malbaratament i els costos que suposen altres llançaments espacials.

Els enginyers de Blue Origin estan treballant perquè New Glenn disposi d’una altura de gairebé 100 metres i un diàmetre d’uns set metres. D’aquesta manera, volen transformar-lo en el coet amb més capacitat de càrrega (si es compara amb els llançadors actuals).

Inicialment, el seu primer llançament s’anava a produir el 2020, però la pandèmia i altres factors han ocasionat retards de gairebé quatre anys. Ara, la companyia sembla que per fi realitzarà el seu vol de prova l’any que ve i que servirà per portar a Mart la missió EscaPADE. No obstant, encara no està res clar que Blue Origin pugui estar llest per a finals de 2024, per la qual cosa hi ha qui creu que la NASA podria haver d’esperar fins el 2026.