L'accident d'IQOXE es va produir per una «reacció química inesperada i imprevisible»

Inèdit i ràpid

La investigació ha intentat reconstruir els fets que es van produir a l'interior del reactor durant el procés de fabricació d'MPEG-500 (metoxi polietilenglicol), un producte usat en la indústria farmacèutica i de cosmètics, entre altres. Ho han fet a partir d'analitzar els consums d'electricitat i vapor de la planta, ja que els registres informàtics «van quedar completament destruïts per l'explosió»que va destruir la sala de control, han assenyalat.

Els tècnics de l'IQS han remarcat en diverses ocasions que el sinistre es va produir per l'encadenament de quatre factors que, aïlladament, no suposaven cap problema de seguretat. Fins i tot han reconegut que algun d'ells ja havia passat anteriorment. L'element que fins al moment era desconegut era la descomposició de l'MPEG a uns 300 graus. Aquest producte, que és el que es fabricava al reactor de la planta de derivats d'òxid d'etilè d'IQOXE, és «una substància perfectament coneguda», que no era la primera vegada que la companyia produïa i que fins ara no havia generat «accidents greus»enlloc, segons ha indicat Julià Sempere, catedràtic d'enginyeria química de l'IQS.

«No hi ha bibliografia que descrigui la descomposició explosiva del producte», ha apuntat Eduard Serra, responsable de seguretat de l'IQS. «Aquest accident no l'hagués previst ningú. No es contemplava l'escenari de l'explosió del reactor per descomposició del producte», ha complementat. De fet, segons han explicat, durant la investigació s'ha descobert que l'MPEG-500 es descompon i «es comporta de manera estranya», fins al punt d'explotar, 200 graus per sota de l'òxid d'etilè, una substància altament explosiva i que inicialment era la principal sospitosa d'haver generat la deflagració. Serra i Sempere però, han incidit en el fet que el sinistre es va produir en els moments finals del procés de fabricació de l'MPEG-500, motiu pel qual en aquell moment al reactor hi havia poca quantitat d'òxid d'etilè i, en canvi, s'acumulaven unes 20 tones del producte final.

Sempere ha concretat que els processos químics que van conduir a un increment de la temperatura de l'MPEG-500 fins als 300 graus es van produir «en pocs minuts». Finalment, «la reacció de la descomposició es torna ràpida i incontrolable, i en pocs segons es produeix l'explosió», ha afirmat. Tot plegat, pels científics de l'IQS concorda amb el fet que fins al moment del sinistre «a la planta hi havia tranquil·litat». «El cap de manteniment estava marxant. Algun minut o segon abans deurien saltar totes les alarmes», ha afegit Sempere.

Descarten l'errada humana

Tot i això, han reconegut que el 14 de gener, durant el procés de producció de l'MPEG -que dura unes quantes hores-, s'havien detectat anomalies. La deflagració es va produir cap a les 18.40 hores i «el procés va ser normal fins les tres de la tarda». «En aquell moment hi va haver una aturada brusca. Fins les 15.10 el sistema va estar parat. Es van fer tres proves de posada en marxa; i a la quarta, va arrencar», ha detallat Sempere, que no ha pogut donar detalls sobre els motius d'aquests incidents. Tal com ha relatat, a les cinc de la tarda «un equip de manteniment va anar a la unitat 3100 -l'afectada- i els operadors van informar que la pressió del reactor era més baixa de l'habitual, i la temperatura, més alta». «Això vol dir que el reactor va entrar en un procés d'oscil·lació. Ja havia passat alguna altra vegada i no havia portat cap problema de seguretat», ha manifestat.

Amb tot, han defensat l'actuació dels treballadors i han assegurat que tenien «molta experiència». «No hi havia manera humana d'evitar això», ha dit Sempere, que ha defensat que la tecnologia usada «és la més nova, eficient i segura»i que els nivells de seguretat són molt alts. Amb tot, per Serra, «la probabilitat que torni a passar tot això és quasi zero».

Els científics de l'IQS han defensat la seva recerca i han afirmat que aquesta hipòtesi «és l'única»que veuen «plausible», malgrat han reconegut que hi haurà coses que no s'arribaran a saber mai. «No hem trobat testimonis ni evidències que ho contradiguin», han comentat. Tot i això, no han aclarit amb quins testimonis han parlat per arribar a totes aquestes conclusions. Han evitat donar detalls pel secret de sumari que envolta la investigació judicial. Un jutjat que, paral·lelament, ha autoritzat IQOXE i l'IQS a fer públiques les conclusions de la investigació, tal com han sostingut.

No en tornaran a produir

Amb tot, el portaveu d'IQOXE i membre del despatx d'advocats Cuatrecasas, Javier Fontcuberta, ha assegurat que la companyia no tornarà a produir l'MPEG-500 i no es reconstruirà la planta sinistrada. «La resta d'unitats de derivats no utilitzen aquesta tecnologia», ha informat Fontcuberta. Sempere ha afegit que IQOXE era l'únic fabricant d'aquest producte al polígon petroquímic de Tarragona, però que s'elabora en diferents llocs del món. Ara, amb les conclusions de la investigació, l'IQS i la companyia alertaran la resta de fabricants perquè tinguin en compte que es comporta de manera diferent del que es creia i que pot generar problemes de seguretat fins ara no contemplats.

Finalment, Fontcuberta ha assegurat que IQOXE ha compensat econòmicament els veïns afectats «que han acreditat danys causats indubtablement per l'explosió». Tot i això, l'Associació de Veïns de Bonavista ha assegurat aquest dimarts que hi ha residents del barri que encara no han cobrat cap indemnització. Fontcuberta ho ha argumentat perquè la companyia no ho fa «si no es demostra una relació de causa-efecte clara»que relacioni els desperfectes amb l'explosió.