El restaurant Les Moles d'Ulldecona continua apostant pel tast dels seus plats a casa

Aquesta setmana es compleixen dos anys des de l'inici oficial de la pandèmia a Catalunya, quan es va conèixer el primer cas de covid-19. Quan les restriccions per la pandèmia van trucar a la porta del restaurant Les Moles (Ulldecona), un dels tres establiments distingits amb Estrella Michelin a les Terres de l'Ebre, el seu xef i propietari, Jeroni Castell, va tenir clar que calia reinventar-se per poder seguir endavant. Va ser llavors quan va idear la possibilitat d'oferir alguns dels plats de la seva carta a través de botigues gourmet i supermercats. El projecte, que va batejar com Les Moles, una Estrella Michelin a casa, està en marxa des de desembre de 2020 i segueix expandint-se. Castell recorda que en el moment del tancament, a partir de mitjans de març del 2020, va viure moments de «molta tensió, incertesa i nervis». Van ser «moltes hores al sofà sense veure la llum i amb el negoci aturat sense saber fins quan». Fent de la necessitat virtut davant d'una situació que recorda com a «dramàtica», va plantejar-se la idea que donaria llum al nou negoci: «si no podíem vendre plats al restaurant els podríem fer arribar a casa a partir de supermercats i botigues gourmet».

Dit i fet. Inicialment fent el repartiment directament amb l'ajuda de membres de la seva mateixa família. Posteriorment, invertint en equipaments, adaptant espais i reorganitzant els recursos. «Quan t'atures, l'impacte es gran», admet. El restaurant, un dels més reputats del territori i amb projecció més enllà, disposa d'unes instal·lacions de més de 1.000 metres quadrats, ocupa regularment una vintena de persones i reforça la plantilla per atendre la temporada de bodes i banquets diversos.

La idea, elabora Castell, era treure al mercat plats que ofereix el mateix restaurant –croquetes de foie-gras, pernil, llagostins i sobrassada o canalons de pollastre de corral i foie amb beixamel de ceps- perquè els consumidors puguin degustar-los a casa «amb el nivell que té un restaurant com el nostre, amb una estrella Michelin i dos sols Repsol. És un valor que volem transmetre i ho aconseguim». remarca. Pel camí, s'han hagut de modificar receptes i perfeccionar processos. Sempre partint del plantejament que no es podia oferir un menú de degustació complet com el que es pot tastar al mateix restaurant.

Negoci en expansió

Els plats van trobar de seguida una bona acollida en l'àmbit territorial més pròxim de les Terres de l'Ebre i el Baix Maestrat. «Ens va afavorir la novetat, les restriccions de no poder anar als restaurants i l'època de Nadal. Va ser un boomfora de mida, que després ja no ha estat tant», apunta. Els plats són distribuïts per cadenes de supermercats com Condis i es poden trobar en botigues gourmet o especialitzades. Des de fa quatre mesos, ja es poden trobar també a la zona del Camp de Tarragona. La setmana vinent anunciaran que estenen també la seva presència a la zona del Garraf. L'objectiu ara és arribar també a la resta de Catalunya i el País Valencià.

Lluny encara de les xifres del 2019, abans de la pandèmia, el negoci de les Moles com a restaurant ha anat recuperant posicions aquest 2021, si bé Castell reconeix que ha guanyat pes la facturació diària del menjador en detriment dels banquets. Mentrestant, apunta, l'aportació de la nova branca de negoci segueix incrementant. «Ha suplert una bona part del que vam perdre», indica. L'envergadura de l'activitat es visualitza amb processos molt controlats, homologables al que defineix com els de «fàbriques de menjar».

«Això que vam començar de pressa i corrents, sense saber molt bé on anàvem i ens tiràvem a la piscina, vam acabar trobant aigua. Estem contents i nadant bé. Veiem que hi ha horitzó important en aquest mercat que volem continuar explorant», apunta Castell, qui té molt clar el valor de tot plegat més enllà dels beneficis. «Vaig aprendre que hem de tenir dos o tres cistelles diferents per posar els ous, perquè els teníem tots en una cistella, va caure i es van trencar tots. La diversificació del negoci, si puc, la vull continuar mantenint», tanca.