Una trinxera que va fer història

La panoràmica des de l'Observatori de la Mola de Sant Pau, a la Figuera (Priorat), abasta fins més de 40 quilòmetres del riu Ebre, incloses les serres de la Picossa, Cavalls i Pàndols. L'indret, ara en el silenci més absolut, va ser el teló de fons d'un dels episodis cabdals de la Guerra Civil, quan el maig de 1938 –gairebé tres mesos abans que comencés la batalla de l'Ebre– es decideix convertir aquest punt en l'observatori central de l'exèrcit de l'Ebre.

Amb aquest objectiu es procedeix a la construcció d'una gran trinxera: durant més d'un mes i mig, un esquadró de prop de 125 homes excavarà la roca per construir una gran trinxera circular, amb una profunditat de més d'1,5 metres, que serà revestida de ciment i formigó. La trinxera es reforçarà amb bigues de ferro i raïls, i fins i tot disposarà de connexió telefònica que permetrà a l'exèrcit republicà rebre informació puntual. Tot plegat, recobert i camuflat amb branques i terra.

Des d'aquest punt es va planificar i dirigir la fase inicial de la batalla de l'Ebre, el creuament del riu per part de les tropes republicanes, la matinada del 25 de juliol de 1938. Juan Modesto Guilloto, cap de l'exèrcit de l'Ebre, va seguir tota l'operació des de l'observatori.

Guilloto va estar residint al mateix poble de la Figuera, on també es considera probable que hi visqués el general Vicente Rojo Lluch, cap de l'Estat Major Central de l'Exèrcit Popular de la República. Tot plegat, es considera indicatiu de la importància estratègica del lloc.

El 6 de gener de 1939, amb la batalla de l'Ebre ja decidida, les tropes franquistes van assaltar l'observatori, i aquest lloc va esdevenir primera línia de combat. Acabada la guerra, l'espai es va dinamitar i espoliar. L'any 1998 es va rehabilitar per convertir-lo en un espai destinat al memorial històric.

La visita a l'Observatori de la Mola de Sant Pau permet veure la trinxera, que es conserva tota sencera, i recórrer-la pel seu interior. Per arribar-hi n'hi ha prou de fer una caminada fàcil, de poc més de 500 metres, des de l'ermita de Sant Pau, on hi ha una zona d'aparcament. L'accés és lliure. També s'hi pot pujar deixant el vehicle al poble de la Figuera i fent una petita excursió de poca dificultat fins a l'espai de l'ermita.

Diversos panells desgranen la història i els detalls de l'observatori. A més, el visitant pot contemplar l'espectacular panoràmica que hi ha sobre l'Ebre i els antics camps de batalla, i que va ser clau perquè l'exèrcit republicà escollís aquell indret per convertir-lo en un lloc de comandament estratègic. Des de la mateixa ermita de Sant Pau també hi ha una panoràmica excepcional –es diu que s'hi poden endevinar fins a sis províncies.