Prats valora l'opció d'obrir una sala d'exposicions a la Quinta de Sant Rafael

La conversió de l’edifici modernista de la Quinta de Sant Rafael en un espai on fer exposicions, podria ser el destí de l’immoble que presideix el Parc de la Ciutat, si prospera una idea que li ronda pel cap a Josep Maria Prats, regidor de Cultura de l’Ajuntament de Tarragona. Prats ha explicat a Diari Més que «es tracta tan sols d’una idea».

L’edifici construït per l’arquitecte Juli Maria Fossas el 1912 fa molts anys que està deshabitat. Des que van marxar els darrers residents, l’Ajuntament ha sospesat diversos projectes, com destinar l’edifici a restaurant o a aula de natura. En aquest temps, ha patit ocupacions temporals i, fins i tot, en una ocasió s’hi va calar foc a l’interior, malmetent peces originals com ara finestres.

Prats es de l’opinió que l’immoble podria convertir-se en «un local municipal digne per fer-ne exposicions i que la ciutat no té, vinculades a l’art dels segles XIX i XX, i construir un relat modernista tenint en compte que l’edifici correspon a aquest estil». Fossas va rebre l’encàrrec de Marià Puig i Valls, qui va voler destinar-lo a residència del seu germà Rafael, un enginyer forestal que va ser el precursor de la defensa de la natura a finals del segle XIX, va ser el propietari de la finca del Pont del Diable i va morir a la Quinta de Sant Rafael el 1920.

L’edifici té 366 metres quadrats útils, distribuïts en dues plantes, i una de les seves característiques és una espectacular escala de caragol. El 2008, l’Ajuntament va posar una placa commemorativa dedicada a Rafael Puig i Valls, acte que va comptar amb la presència d’una descendent d’aquest tarragoní que a finals del segle XIX va introduir la celebració de la Festa de l’Arbre a la Península. El descobriment de la placa va ser l’element simbòlic de la finalització de les obres de restauració que va dur a terme l’Escola Taller Puig i Valls, feta per persones que van donar un curs de classes pràctiques i teòriques organitzat per l’Institut Gaudí de la Construcció.

Els darrers habitants

Pilar de la Peña Puig va ser la darrera persona que va viure, amb la seva família, a la Quinta de Sant Rafael. Ho va fer fins als 28 anys. L’11 de desembre del 2008 va participar en l’homenatge que Tarragona va dedicar a Rafael Puig i Valls. En aquella ocasió, la descendent de l’enginyer forestal va dir que «mai vaig pensar que arribaria aquest moment. Em sembla molt bé que la ciutat recuperi la seva memòria». «Aquest homenatge m’omple d’orgull», va dir De la Peña Puig, qui va recordar que «sempre vaig pensar que el millor lloc per oferir-li un homenatge era en aquesta casa i al jardí on va passar moltes hores junt amb el seu estimat germà Marià».

Rafael Puig i Valls va ser un pioner. A més d’importar la Festa de l’Arbre després d’un viatge als Estats Units –la primera es va celebrar a Nebraska l’any 1872, el mateix en què es va crear el primer parc nacional, Yellowstone–, va encapçalar una lliga en defensa del medi natural, es va oposar a la tala abusiva de boscos i va lluitar per la recuperació de paisatges. L’any 1902 va presentar el projecte de constitució d’un espai protegit: el Parc Nacional de la Muntanya de Montserrat.