La Fundació 'la Caixa' dona suport a un projecte d'innovació biomèdica tarragoní

La Fundació 'la Caixa' ha atorgat tres nous ajuts a projectes d'innovació biomèdica puntera en el marc de la convocatòria CaixaResearch Consolidate. L'objectiu final és donar suport a projectes madurs com els seleccionats perquè puguin fer el pas d'anar del laboratori al mercat i a la societat, perquè es creïn noves empreses i/o solucions basades en la recerca i per millorar d'aquesta manera la salut i la qualitat de vida de les persones.

En la convocatòria d'enguany, un dels escollits és un projecte de la Universitat Rovira i Virgili (URV) liderat per l'investigador Albert Fabregat en consorci amb Vicenç Pascual Rubio, coordinador del Servei de Neurofisiologia Clínica de l'Hospital Universitari Sant Joan de Reus i investigador de l'Institut d'Investigació Sanitària Pere Virgili (IISPV). L'objectiu del seu projecte és crear nous dispositius mèdics que millorin el monitoratge de senyals elèctrics cerebrals en nounats i adults.

El part i les primeres hores de vida del nounat són un període considerat de risc. Néixer de manera prematura, tenir un dèficit en l'aportació sanguínia durant el naixement o adquirir una infecció poden ocasionar lesions cerebrals al nounat que poden suposar l'establiment de diferents graus de minusvalidesa. Per això, detectar-les de forma precoç és essencial per aplicar teràpies apropiades i intentar minimitzar-ne els efectes nocius.

La tècnica que s'utilitza més sovint per estudiar la funció cerebral en els nounats ingressats a la unitat de cures intensives neonatal (UCIN) és l'electroencefalografia d'amplitud integrada (aEEG), tècnica que consisteix a amplificar i registrar l'activitat elèctrica de les neurones del cervell. L'aEEG serveix per detectar l'aparició de danys cerebrals, com ara l'encefalopatia per hipòxia o l'epilèpsia. Tanmateix, els dispositius de registre que s'utilitzen per captar el senyal elèctric cerebral, els elèctrodes, no estan dissenyats de forma específica per a nadons. S'acostumen a utilitzar elèctrodes per a adults, que no són tan adequats per als caps petits i sensibles dels nounats. A més, els registres acostumen a ser de llarga durada, de dies a setmanes, ja que és necessari monitorar la funció cerebral del nadó durant la seva estada a la UCIN, i els elèctrodes no mantenen una adherència adequada al cap del nounat. La falta d'adherència provoca l'aparició d'artefactes en el registre aEEG que poden dificultar o impedir la interpretació correcta del senyal aEEG obtinguda per part del neonatòleg i comportar un tractament subòptim o fins i tot erroni del nounat.

Els investigadors d'aquest projecte, que ja va rebre un ajut anterior de Fundació 'la Caixa' a través de CaixaResearch Validate i que ara rep un nou impuls, han dissenyat un nou elèctrode específic per a nounats (aCUP-E), amb capacitat de recanvi del gel electroconductor en cas de dur a terme registres llargs. Està adaptat a les característiques cefàliques dels nadons, és flexible i transparent, de manera que permet un registre millor de l'activitat cerebral, per la qual cosa facilita el diagnòstic primerenc de lesions i facilita el monitoratge dels bebès. Aquest elèctrode ja s'està provant en un assaig clínic. A més, han desenvolupat un sistema avançat que permet col·locar aquests elèctrodes en punts anatòmics concrets i específics, individualitzats per a cada pacient. El sistema, anomenat EPlacement, elimina els errors potencials que es poden produir durant la col·locació dels elèctrodes al cap en la pràctica clínica.

Aquest sistema avançat de localització de punts cranials es pot aplicar tant en pacients pediàtrics com en adults, i també podria ser útil per a altres proves de diagnòstic o tractament electrofisiològic que requereixin una col·locació específica d'elèctrodes en la superfície cranial, com ara el monitoratge neurofisiològic intraoperatori o l'estimulació cerebral no invasiva.