El precio del petróleo finaliza el 2016 con un repunte después de un año de debilidad

El petróleo acaba 2016 con un fuerte repunte gracias al acuerdo para recortar la producción, que deja atrás la debilidad vivida en gran parte del año, con un barril de Brent que llegó a estar por debajo de los 28 dólares.

El barril del crudo Brent, para entrega en febrero, ha empezado el último día laborable del año a 56,13 dólares, pero durante la jornada ha continuado su ascenso al cotizar en el International Exchange Futures de Londres a 56,79 dólares antes del mediodía. El Brent, de referencia a Europa, ha consolidado su tendencia al alza durante este diciembre que acaba, después del histórico acuerdo que consiguieron el pasado 30 de noviembre los Países Exportadores de Petróleo (OPEP) para reducir la producción.

Al inicio del año, el oro negro bajó a niveles no vistos en muchos años al tocar el 20 de enero el mínimo de 27,10 dólares, un año y medio después de que el barril del Brent consiguiera una cotización -en agosto de 2014- de 110 dólares el barril. Aunque la falta de acuerdo de los productores para recortar el bombeo fue la principal razón de la debilidad de los precios, otros factores también influyeron, como las turbulencias financieras que atravesó China al inicio del año y la competencia del crudo no convencional, sobre todo el esquisto, extraído mediante la tecnología de la fractura hidráulica (fracking, en inglés).

Los mercados reaccionaron con nerviosismo al inicio del año por temor a una caída en el crecimiento chino, que podía afectar a las importaciones del segundo consumidor mundial de crudo. El mínimo del Brent conseguido al cierre fue también el 20 de enero, cuando se colocó en 27,88 dólares, mientras que el pasado 28 de diciembre consiguió un máximo al cierre de 56,22 dólares. Al inicio del año, el barril de Tejas, de referencia de Estados Unidos, también se desplomó y llegó a cotizar a 29,42 dólares, su nivel más bajo desde noviembre de 2003.

El 2016 ha sido un año de difíciles negociaciones entre los principales productores por sus continuas negativas a recortar la producción con el fin de apuntalar unos precios muy bajos y que han castigado en la industria energética, como ha sido el caso del norte de Escocia, cuyos principales ingresos proceden de la explotación del oro negro del Mar del Norte. El abril pasado, los grandes exportadores intentaron sin éxito en Catar acordar medidas para empujar los precios al alza, pero la reunión acabó sin un compromiso concreto.

El punto de inflexión llegó después de que la OPEP acordara el 30 de noviembre reducir la producción de crudo y comunicaron que fijarían un máximo de 32,5 millones de barriles diarios. A esta decisión se sumaron los países ajenos a la OPEP al comprometerse también a reducir el bombeo de crudo. En el caso de Arabia Saudí, el mayor productor de petróleo del mundo, se ha comprometido a recortar casi 500.000 barriles diarios a partir de este domingo -1 de enero-, mientras que los productores ajenos a la OPEP indicaron que pueden reducir la producción en 558.000 barriles diarios.

El pacto OPEP/No OPEP es la primera medida conjunta desde 2001 y fue tomada después de más de dos años de precios muy bajos. Los países de 'No OPEP' que se sumaron al compromiso de reducir la producción son Azerbaiyán, Bahréin, Brunéi, Guinea Ecuatorial, Kazajistán, Malasia, México, Omán, Rusia, Sudán y Sudán del Sur. Según los expertos, este acuerdo fue posible después de que Rusia y los abanderados saudíes dejaran a un lado sus diferencias sobre la guerra civil en Siria para ayudar a subir los precios. Para el analista David Elmes, de la escuela de negocios Warwick Business School, las reservas están todavía a unos niveles altos sin precedentes, por lo cual hay que mantener la «cautela» sobre si el alza de los precios del crudo será sostenida.