Un estudio vincula el consumo de bebidas 'light' con riesgo de Alzheimer

Los edulcorantes artificiales se han asociado al aumento de peso, la diabetes y las enfermedades cardiacas, aunque no han mostrado necesariamente que ocasionen estos daños. Ahora, dos investigaciones relacionan los refrescos con el riesgo de sufrir Alzheimer.

El primer estudio, publicado en la revista médica 'Stroke', encontró que el consumo de bebidas refrescantes 'light' estaba asociado a un mayor riesgo de derrame cerebral y demencia, incluyendo el Alzhéimer. El segundo estudio, publicado en 'Alzheimer & Dementia', asoció un mayor consumo de bebidas azucaradas con indicadores del Alzhéimer preclínico.

Dirigidos por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston, los autores del estudio de la revista 'Stroke' realizaron una revisión de los datos recopilados a través del Estudio del Corazón Framingham, una revisión observacional de varios decenios que empezó con más de 5.000 participantes voluntarios el año 1948 y que ha incluido a sus hijos desde 1971 y a sus nietos desde el 2002. El estudio incluyó nueve ciclos de exámenes que se realizaron aproximadamente cada cuatro años. Los participantes registraron la ingesta de bebidas a través de cuestionarios que sondearon sus dietas durante los 12 meses anteriores. En estos estudios, los investigadores examinaron el séptimo ciclo de la descendencia, de 1998 a 2001, y el segundo ciclo para los nietos, de 2008 a 2011.

En el estudio citado en 'Alzheimer & Dementia', los investigadores observaron que un mayor consumo de bebidas azucaradas estaba ligado al Alzhéimer preclínico, incluyendo menor volumen total del cerebro y una memoria episódica más débil.

El estudio de 'Alzhéimer & Dementia' indica que los datos de consumo basados en cuestionarios son inherentemente poco fiables. «La Asociación del Alzhéimer señala que los mayores factores de riesgo para la enfermedad son el aumento de la edad, el historial familiar de Alzhéimer y la genética, no el azúcar de ninguna fuente», señala William Dermody Jr., vicepresidente de política de la Asociación Norteamericana de Gaseosas, el principal lobby de la industria de refrescos en los EE.UU..

El estudio de 'Stroke', por su parte, encontró una asociación entre bebidas endulzadas artificialmente y derrames cerebrales y demencia, sin encontrar una asociación similar para el consumo de bebidas azucaradas, una observación que los autores describieron como «intrigante». «La correlación no significa necesariamente causalidad», aclara Dean M. Hartley, director de Iniciativas Científicas de la Asociación del Alzhéimer de los EE.UU. Dermody precisa en este punto: «Los autores de este estudio reconocen que sus conclusiones no pueden ni prueban causa y efecto». No obstante, Hartley concluyó que estos estudios proporcionan un punto de partida importante para futuras investigaciones.