Una orca carga a su cría muerta durante 17 días en señal de luto

La orca Tahlequah, conocida por los científicos como J35, ha dejado de cargar y mantener en flotación a su cría muerta después de 17 días y 1.000 millas recorridas en aguas del Pacífico próximas a las costas de EE.UU. y Canadá.

Se trata de un hecho usual entre delfines, orcas y otros mamíferos como una expresión de aflicción, pero hasta ahora no se conocía un caso en el cual el luto hubiera durado tanto, según explican los expertos. Se cree que la cría murió el 24 de julio delante de las costas de Victoria, en Canadá.

Tahlequah, de 20 años, forma parte de una comunidad de 75 orcas agrupadas en tres grupos que conviven entre el extremo sur de la isla de Vancouver, en Canadá, y las aguas del estado de Washington, a EE.UU. Esta comunidad está en peligro de extinción y la orca J35 es un miembro extraordinariamente valioso del clan a causa de su potencial reproductivo.

«J35 pasó por mi ventana con otras ballenas, y se la veía vigorosa y saludable. La terrible experiencia de verla llevar a la cría durante al menos diecisiete días y mil millas ha acabado, gracias a Dios», declaró en un comunicado KenBalcomb, el director fundador del Centro de Investigación de Ballenas de EE.UU.

La falta de salmón 'chinook', fuente principal de alimento de las orcas, es la razón fundamental que las crías enfermen y mueran. El ruido de los barcos confunde a las orcas e interrumpe su comportamiento natural a la hora de buscar alimento. La desnutrición en un depredador que necesita nadar 75 millas por día produce en las orcas un impacto devastador. Los investigadores de la zona han estado atendiendo a la orca J50, de la misma población, un animal de cuatro años y medio que perdió el 20% de su masa corporal y está en riesgo de perder la base del cráneo.