La OMS alerta que la contaminación del aire puede provocar toda una generación con coeficiente intelectual menor

Toda una generación corre el riesgo de tener un coeficiente intelectual menor como consecuencia de la contaminación del aire y su impacto en el desarrollo cognitivo y neurológico de los niños, ha revelado este lunes la Organización Mundial de la Salud (OLMOS).

«Estamos poniendo a una generación entera en riesgo de tener un coeficiente intelectual menor», ha dicho hoy a la directora del Departamento de Salud Pública, Medio Ambiente y Determinantes Sociales de la Salud de la OMS, María Neira.

La experta considera «nuevas y preocupantes» las constataciones del primer Informe sobre la Contaminación del Aire y la Salud Infantil publicado por la Organización, que indica que el impacto de la contaminación ambiental en un ser humano empieza prácticamente desde el momento de su concepción.

Estos efectos nocivos afectan de forma dramática al desarrollo del niño, la formación de sus órganos desde su nacimiento hasta la adolescencia, y aumentan fuertemente su riesgo de sufrir de enfermedades respiratorias agudas y de desarrollar enfermedades crónicas, como la diabetes, obesidad, cardiovasculares y cáncer en su vida adulta.

«El impacto es muy importante desde la concepción hasta la adolescencia porque los niños son muy frágiles y, entre otras cosas, respiran dos veces más que los adultos, lo hacen más frecuentemente por la boca y sus mecanismos de protección no están totalmente desarrollados», explicó Neira en una rueda de prensa.

Las grandes revelaciones del informe de la OMS son que el 93% de los niños menores de quince años respiran diariamente un aire que está tan contaminado que pone en riesgo su salud y desarrollo, y que uno de cada diez menores de cinco años muere por esta causa.

Según las estimaciones más actualizadas, un total 600.000 niños murieron en el 2016 por infecciones respiratorias agudas provocadas por la contaminación.

«El cerebro y los pulmones se desarrollan hasta la adolescencia», explicó Neira a este respecto.

Para exponer estos resultados, la OMS acogerá en los próximos tres días la primera Conferencia Global sobre Contaminación del Aire y la Salud, en la cual ha invitado no sólo representantes de la sanidad, sino del sector de la energía y del transporte, que son los principales emisores de las partículas finas contaminantes.

«Después de esta conferencia nadie podrá decir nunca más que no se sabía», recalcó Neira, que enfatizó que en algunas grandes ciudades - entre las cuales mencionó Nueva Delhi, Ciudad de México y Lima - «la situación es insostenible».

Los niños en los países de ingresos medios y bajos son los más afectados, con un 98% de menores de cinco años que respiran partículas finas suspendidas en el aire a niveles superiores a los recomendados por la OMS.

Por otra parte, las mujeres embarazadas que respiran el aire tóxico son más susceptibles de dar a luz de forma prematura, mientras que el bebé tiene más posibilidades de tener menor peso y corta al nacer.

En la pequeña infancia , la relación entre la contaminación del aire y el asma «es clara», mientras que «hay amplia evidencia de qué la exposición prenatal y en la infancia a la contaminación del aire está asociado al aumento del riesgo de leucemia y de otros cáncer», señala el informe.

Una de las fuentes de contaminación más peligrosa para los niños está dentro de sus propias casas, ya que prácticamente la mitad de la población mundial utiliza artefactos y combustibles altamente contaminantes para cocinar.

La contaminación interior combinada con la que hay al aire libre causan más de la mitad de las infecciones respiratorias agudas en niños hasta los cinco años en los países en desarrollo.

Neira dijo que se puede intentar proteger a los niños de esta exposición, pero que la solución real pasa para «cambiar las fuentes de energía» contaminantes por limpias , tanto en la preparación de los alimentos, en los transportes y en el funcionamiento de las ciudades en general.