Importante avance para poder identificar el virus del Sida latente en tejidos

Un estudio del Vall d'Hebron Institut de Recerca (VHIR) ha identificado un nuevo tipo celular como principal diana y reservorio en tejidos de personas infectadas por el VIH. Son las células residentes de memoria, las más abundantes en los tejidos periféricos, como la piel o el trato gastrointestinal. También están en el tejido adiposo, los tejidos linfáticos o incluso los órganos. Estas células juegan un doble papel: son la principal diana para el virus y también representan un reservorio viral en tejidos como el cérvix. En este estudio, publicado en la revista 'Nature Communications', también han participado el Hospital Hermanos Trias i Pujol, el del Mar, el Institut de Recerca Germans Trias i Pujol y el Institut de Recerca de la Sida IrsiCaixa..

Uno de los principales obstáculos para erradicar el VIH son los reservorios que almacenan el virus en un estado de latencia, o con bajos niveles de replicación, mientras los pacientes están en tratamiento antirretroviral. Estos reservorios se pueden establecer en diferentes células y tejidos por todo el cuerpo. Las características de los reservorios y de los virus que emergen cuando se interrumpe el tratamiento sugieren que los reservorios se establecen en diferentes tejidos pocos días después de infectarse, incluyendo las mucosas por donde se transmite el virus.

Las células de larga vida pueden ser buenas candidatas a albergar el virus de forma latente por su capacidad de proliferación. Está aquí donde cobran importancia las células residentes de memoria. Las TRM se localizan en tejidos periféricos, como por ejemplo el trato genital femenino y, al tener poca capacidad migratoria, no se pueden encontrar en sangre. Estas células están preparadas para responder de forma muy rápida en tejidos expuestos en patógenos y se caracterizan por una larga longevidad y por una capacidad de auto-renovación, hecho que las hace excelentes candidatas para ser reservorio.

El objetivo del estudio ha sido comprobar si las TRM podían ser un reservorio del VIH, lo que las convertiría en uno de los mayores reservorios del virus, ya que son las células más abundantes en tejidos.

A pesar del tratamiento antirretroviral, que consigue la supresión viral en sangre, en los tejidos todavía se pueden detectar alteraciones. En los tejidos de la mucosa cervical hay un nivel significativamente más alto de virus remanente que en la sangre. La mayoría de las células que contienen este virus son las TRM. También se ha descubierto un marcador para poder identificar estas unidades celulares.