Identifican un mecanismo neuronal implicado en la formación y consolidación de recuerdos

Un equipo de la Universidad de Barcelona (UB) y del Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (IDIBELL) ha identificado un mecanismo neuronal que podría ayudar a explicar cómo el cerebro genera recuerdos episódicos. El resultados, publicados en la revista 'Journal of Neuroscience', proporcionan las bases neurofisiológicas del sistema por el cual la memoria segmenta el flujo continuo de la experiencia en episodios individuales para estructurar así los recuerdos. Los investigadoras han utilizado una metodología innovadora para estudiar la actividad cerebral de los participantes mientras miraban una serie. Han demostrado que los patrones cerebrales que se generan mientras la persona mira una película son muy parecidos a los que se generan cuando lo explica.

En el estudio participaron 30 personas que tenían que ver el primer capítulo de una serie de 50 minutos de duración y después explicar lo que recordaban del argumento. Los participantes tenían que hacer las dos acciones mientras se registraba su electroencefalograma (EEG), una técnica para captar la actividad eléctrica derivada del cerebro humano.

El primer paso del estudio fue comprobar que todas las personas identificaban puntos de corte similares durante la película, es decir, cambios temporales, del argumento o del contexto. Los resultados mostraron que los puntos de cambio señalados eran relativamente homogéneos en los recuerdos de todos los participantes.

Después, los investigadores analizaron qué pasaba en el cerebro durante estos cambios utilizando un algoritmo matemático. Dada una secuencia de patrones neuronales, esta técnica permite identificar cuando estos patrones neuronales aparecen en otro momento. Así, pudieron comparar la actividad del cerebro durante el visionado de la película y mientras los participantes explicaban lo que recordaban del argumento. La implementación del algoritmo permite contrastar hasta qué punto los patrones neuronales son parecidos entre personas diferentes.

El análisis de las grabaciones del EEG también ha servido para identificar el proceso por el cual el cerebro va almacenando estos recuerdos: cada vez que detecta un cambio de episodio, el cerebro reactiva aquello que acaba de ver.

Según los investigadores, este proceso de reactivación podría ayudar a la formación de recuerdos autobiográficos, ya que el cerebro iría recordando durante el día pequeños segmentos, pequeños añicos de memoria, que posteriormente se consolidarían durante el sueño nocturno. Sería un mecanismo de reactivación rápida que nos ayudaría a estructurar la memoria y recordarla en diferentes segmentos.

Estudios previos han demostrado que uno de los mecanismos para consolidar los recuerdos tiene lugar durante la noche, cuando el cerebro busca aquellos recuerdos que se han creado durante el día para reactivarlos y estabilizarlos.