La contaminación atmosférica puede empeorar la salud ósea

Un estudio liderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) ha encontrado una asociación entre la exposición a la contaminación del aire y una peor salud de los huesos, con más riesgo de desarrollar osteoporosis. El impacto de la contaminación sobre la salud ha sido sobradamente demostrado y es bien conocido, como en enfermedades cardiovasculares y respiratorias, entre muchas patologías, pero otros efectos cuentan con menos evidencia científica. Es el caso de la salud ósea, ya que hay pocos estudios y sus hallazgos no han sido concluyentes. El nuevo estudio, realizado por el Proyecto CHAI, que coordina ISGlobal, y publicado en la revista 'Jama Network Open', se propuso analizar la relación entre la contaminación atmosférica y la salud ósea de más de 3.700 personas de 28 poblados próximos a la ciudad de Hyderabad, en el sur de la India.

La osteoporosis es la enfermedad del esqueleto que produce una disminución de la densidad de la masa ósea. Es responsable de una carga sustancial de enfermedad a nivel mundial y se espera que aumente la prevalencia a causa del envejecimiento de la población.

Los autores del estudio aplicaron un modelo desarrollado a nivel local para calcular la exposición a la contaminación atmosférica en torno a las viviendas, a las partículas suspendidas en el aire PM2,5 -partículas finas o de menos de 2,5 micras de diámetro- y carbon negro. Los participantes también informaron del tipo de combustible que utilizaron para cocinar, más de la mitad lo hicieron con biomasa.

Esta información se relacionó con la salud ósea, evaluada a partir de un tipo de radiografía que mide la densidad ósea, y se analizó la masa en la columna y en la cadera izquierda.

Los resultados mostraron que la exposición a la contaminación atmosférica, especialmente en las partículas finas, se asociaba con un bajo nivel de demasiado ósea. La exposición anual a PM2,5 fue de 32,8 µg/m3, muy por encima de los valores máximos recomendados por la Organización Mundial de la Salud (10 µg/m3). No se encontró ningún vínculo con la actividad de cocinar con combustible de biomasa.

«Este estudio contribuye a la escasa y poco concluyente literatura científica que asocia la contaminación del aire con una peor salud ósea», afirma Otavio T. Ranzani, investigador de ISGlobal, centro impulsado por La Caixa, y primer autor del estudio.

Con respecto a los mecanismos que podrían explicar este vínculo, el investigador apunta que «la inhalación de partículas contaminantes puede conducir a un aumento de la pérdida mineral ósea, a través del estrés oxidativo e inflamación que produce la contaminación».

«Nuestros hallazgos se suman a un creciente cuerpo de literatura científica que indica que la contaminación atmosférica es relevante para la salud ósea en una amplia gama|gamma de niveles de exposición, incluidos tanto los que encontramos en países de bajos y medios ingresos, como los de ingresos altos,» destaca Cathryn Tonne, coordinadora del estudio y del Proyecto CHAI.