¿Qué es el coronavirus?

A finales de diciembre el mercado de la ciudad china de Wuhan se convirtió en la zona cero del llamado coronavirus. En un principio se pensaba que este virus sólo se podía transmitir de animales a humanos pero, a raíz de una investigación de la Comisión Nacional de la Salud China, se confirmó que la transmisión de este entre humanos es posible, y sonaron las alarmas. Según las autoridades chinas hay 830 personas contagiadas y 25 muertos.

Sin embargo, ¿cuáles son los síntomas? ¿Se trata de una amenaza real? Si bien las preguntas sobre este misterioso virus son muchas, intentaremos desgranar aquellas cosas confirmadas, de momento, por la ciencia.

Los coronavirus provienen de los animales. En este caso, el contagio se podría haber producido por un marisco, pero se trata de especulaciones, ya que hoy por hoy no hay certeza sobre su origen ni sobre el grado de propagación. Los análisis más recientes sobre el virus indican que este podría estar relacionado con el SARS, el coronavirus que el año 2002 mató a 774 personas en China.

Este virus se manifiesta como un simple resfriado con síntomas como tos, fiebre y dificultades para respirar. En los casos más graves podría desarrollarse una neumonía. El problema reside cuando la persona enferma no goza de buena salud: se trata de una neumonía viral y los antibióticos no sirven, por lo tanto, el sistema inmunológico del paciente marcará su recuperación.

El periodo de incubación del virus es de entre una semana y diez días, motivo por el cual los síntomas pueden tardar en aparecer.

No existe ninguna vacuna para combatir el virus, aunque se está trabajando para desarrollar una. La mejor prevención es evitar viajar a China y, por descontado, evitar el contacto con pacientes o personas que pueden estar contagiadas. La principal recomendación que se hace, sin embargo, es lavarse bien las manos y evitar el contacto directo con animales de granja y salvajes.

China está conectada con tres aeropuertos europeos, algunos de ellos con vuelos directos a España, eso abre una puerta al hecho de que el virus llegue a nuestro país, pero no hay que hacer sónar las alarmas, ya que este riesgo es moderado. Los aeropuertos chinos ya están implementando medidas de seguridad y control para evitar el tráfico de personas infectadas.

Los expertos calculan que la mortalidad por contagio se situaría entre el 3 y el 4% de los casos. Los grupos de mayor riesgo son personas mayores y pacientes con enfermedades crónicas como diabetes, hipertensión, cardiopatías, cáncer o enfermedades respiratorias.

Desde hace años los servicios de salud internacionales trabajan para estar preparados en posibles infecciones masivas, realizando simulacros, formación y reforzando protocolos, como por ejemplo el Hospital Clínic de Barcelona.