Desmontando teorías de las redes sociales: la gripe no causa más muertes que la covid-19

La gripe no causa más muertes que la covid-19, en contra de lo que sostienen negacionistas que han redoblado sus mensajes a favor de esta tesis en redes sociales tras el polémico llamamiento del presidente de EEUU, Donald Trump, a convivir con la pandemia como con esa enfermedad, sin restricciones.

Al día siguiente de su regreso a la Casa Blanca tras haber sido hospitalizado como enfermo de coronavirus, Trump publicó en Twitter: «¡Se acerca la temporada de gripe! Mucha gente todos los años, a veces más de 100.000 y a pesar de la vacuna, muere por lagripe. ¿Vamos a cerrar nuestro país? No, hemos aprendido a vivir con ella, al igual que estamos aprendiendo a vivir con la covid, en la mayoría de las poblaciones mucho menos letal».

Twitter ocultó la publicación con una advertencia de que violaba las reglas de la red social «sobre la difusión de información engañosa y potencialmente dañina relacionada con lacovid-19», aunque permitía acceder a ella por su «interés para el público».

Por su parte, Facebook eliminó completamente el mensaje del presidente de EEUU al considerar que se trataba de «información incorrecta sobre la gravedad de lacovid-19».

Trump no es el único que minimiza el peligro del coronavirus con esta idea. En redes sociales han circulado recientemente contenidos que comparten la tesis de que el número de muertes por covid-19 es inferior al causado por la gripe. Algunos usuarios de Twitter atribuyen a esa enfermedad centenares de miles de fallecidos cada año solo en España y otros hablan de 1,5 millones anuales en el mundo.

Datos

Lo cierto es que la mortalidad causada por la gripe no es mayor que la provocada por la covid-19 ni en EEUU ni en el mundo, como tampoco lo es en España, según reflejan las estadísticas, y lo mismo ocurre con la tasa de letalidad de ambas enfermedades.

Un experto en epidemiología consultado por EFE confirma además haber observado, en estudios realizados durante años, que el impacto de la covid-19 en mortalidad duplicaba el promedio del de la gripe, pero advierte de que una comparación válida entre ambas variables es muy cuestionable porque, con los sistemas de medición empleados, la mortalidad por gripe está infravalorada y la de coronavirus realzada.

Europa: mucho más letal el coronavirus

En Europa, la UE no dispone de datos globales recientes sobre fallecimientos por gripe estacional. El pasado marzo, la Comisión Europea hizo público un estudio en el que destacaba cómo 2016 había sido un año excepcional en que el número de muertes había descendido hasta 4.186 en todo el territorio comunitario, lo que suponía 9 fallecidos por millón de habitantes.

Esta tasa era muy inferior a la de 58 muertes de gripe cada millón de habitantes registrada en la Unión Europea el año anterior. En todo caso, el número de fallecidos por covid-19 en países comunitarios supera ya los 9.500 solo en Alemania, los 10.100 en Bélgica o los 32.500 en Francia.

En el caso de España, la cifra oficial de muertes por coronavirus sobrepasa estos días los 32.600, ocho veces más que los cerca de 3.900 fallecimientos por gripe estacional registrados en la temporada 2019-2020, según los datos del Centro Nacional de Epidemiología (CNE) perteneciente al Instituto de Salud Carlos III.

Durante la temporada anterior (2018-2019), las muertes atribuibles a gripe en España habían llegado a 6.300, pero esa cifra sigue siendo cinco veces inferior al cálculo oficial de fallecidos hasta ahora por covid-19 en este país.

«Similar si la población no se vacunara contra la gripe»

Un equipo de investigadores españoles lleva varios años evaluando en Navarra el impacto de la gripe en la mortalidad a partir de tomas de frotis en fallecidos y han comparado esa experiencia con la primera onda pandémica de coronavirus en marzo. ¿Resultado? El impacto de la covid en la mortalidad "fue aproximadamente el doble" que el observado en las ondas gripales como promedio.

Así lo explica a EFE el responsable de esta investigación, Jesús Castilla, experto del Grupo de Trabajo de Vacunas de la Sociedad Española de Epidemiología (SEE) y médico especialista en Medicina Preventiva y Salud Pública.

«Visto de otra manera, el impacto de la covid en mortalidad sería similar al que tendría una onda gripal promedio si no se vacunase a la población contra la gripe», subraya este experto.

El doctor Castilla puntualiza en todo caso que hacer comparaciones realmente válidas entre mortalidad por gripe y por coronavirus es «muy cuestionable», porque «no se están midiendo de la misma forma» las dos enfermedades, de modo que «la mortalidad por gripe está infravalorada y la mortalidad por covid-19 está especialmente realzada».

Argumenta que, por lo general, «la asignación de las muertes a causas concretas está bien resuelto cuando la causa es una» -accidentes, causas violentas...-, pero «en personas mayores la mayoría de las muertes son por la suma de varias causas».

«En estos casos la defunción se suele asignar a enfermedades crónicas de base; y las causas detonantes, que frecuentemente son enfermedades infecciosas agudas como la gripe, no son tenidas en cuenta», explica el doctor Castilla. «Por este motivo -añade-, la gripe ha estado sistemáticamente infravalorada como causa de muerte».

Ese efecto se ha tratado de suplir con estimaciones indirectas del impacto de la gripe en la mortalidad, como hacen el Ministerio de Sanidad y la OMS, pero él precisa que «la validez de estas estimaciones no está demostrada», mientras que, con el coronavirus, el fallecimiento de alguien que ha dado positivo «muy probablemente quedará clasificada como muerte por covid» aunque sea solo «uno de los múltiples factores que han desencadenado la muerte».