¿Por qué mueren tantos bebés en el Brasil por coronavirus?

Brasil, el segundo país del mundo más golpeado por la pandemia del coronavirus en número de casos. Pero además, este gigante sudamericano presenta otras peculiaridades: la muerte de bebés por covid-19 está disparada.

Tal y como recoge la BBC, en Brasil mueren 10 veces más bebés por coronavirus que en Estados Unidos, el país con más casos en general. En Brasil han muerto 420 bebés de menos de un año desde el inicio de la pandemia, mientras que en EE UU son 45.

En el segmento de niños de entre 1 y 5 años, la cifra también está disparada en Brasil. Han muerto por coronavirus 207 niños, por los 42 de Estados Unidos. La comparación es mucho mayor si se establece con otros países. Por ejemplo, en Reino Unido sólo se han registrado dos muertes de bebés de menos de un año.

Hay que tener en cuenta que las tasas de natalidad en Brasil y EE UU son muy similares: 1,77 hijos por mujer en Estados Unidos y 1,74 hijos por mujer en Brasil, por lo que el exceso de muertes en el país sudamericano es más significativo.

Pero, ¿cuáles son los motivos? La BBC explica que el nivel de hospitalización de niños en Brasil es también alto. En 2021, 617 bebés menores de un año, 591 niños de 1 a 5 años y 849 entre 6 y 19 años fueron ingresados en un hospital por covid-19 en el país sudamericano.

Los expertos consultados por la BBC apuntan a varios factores, como la falta de control de la pandemia, la falta de un diagnóstico adecuado, otras enfermedades asociadas y las vulnerabilidades socioeconómicas, así como la aparición de un síndrome asociado a la covid-19 en niños.

No obstante, los expertos consideran que pese a esas cifras, la muerte de bebés representa muy poco respecto al total. En el caso de Brasil, 420 bebés representan solo el 0,15% del total de las 270.000 muertes registradas.

«Las muertes en este grupo de edad son raras, pero es necesario acabar con este mito de que los niños no mueren por covid-19», dijo a la BBC Fatima Marinho, epidemióloga y consultora senior de Vital Strategies.

Esta experta también explica que hay muchos casos de Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS) no especificado: «Podemos decir que el 48% de los que murieron por SARS no especificado tienen una alta probabilidad de muerte por Covid-19 debido a criterios clínicos y epidemiológicos», dice Marinho.

En cuanto a los problemas de diagnóstico, Marinho dice que «los pediatras deben prestar atención a los niños con dificultades para respirar y fiebre, y si se presenta diarrea o dolor abdominal o tos, (deberían) considerar la covid-19».

Además, otra causa de muerte infantil en Brasi es el llamado «síndrome inflamatorio multisistémico», que puede provocar encefalitis, o daños a órganos importantes como el corazón y los riñones.

Respecto a otras enfermedades y a las condiciones de vida, un estudio de la Universidad de Sao Paulo las ha analizado: «Individualmente, la mayoría de las comorbilidades incluidas eran factores de riesgo. Tener más de una comorbilidad aumentó el riesgo de muerte en casi diez veces. En comparación con los niños blancos, los niños indígenas, mestizos y del este de Asia tenían un riesgo significativamente mayor de mortalidad».

«Además del impacto de las comorbilidades, identificamos efectos étnicos, regionales y socioeconómicos que dan forma a la mortalidad de los niños hospitalizados con covid-19 en Brasil. Combinando estos hallazgos, proponemos que existe una unión (interacción entre problemas de salud y contexto socioeconómico) entre la Covid-19 y las enfermedades no transmisibles, impulsadas y fomentadas por desigualdades sociodemográficas a gran escala», dice el estudio.