Descubren cómo afecta al aprendizaje y la memoria a la alteración de un gen

Científicos de varios centros de investigación españoles, entre ellos del Instituto de Biología Molecular de Barcelona (IBMB-CSIC), han descubierto cómo la alteración de un gen es determinante en el aprendizaje y la memoria.

Este descubrimiento abre la vía para desarrollar compuestos farmacológicos que imiten los efectos beneficiosos que algunas actividades, como el ejercicio físico, tienen en el cerebro.

El estudio, que ha sido liderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ha revelado en modelos animales un nuevo factor protagonista de la plasticidad del cerebro que podría convertirse en una diana farmacológica, y los resultados han sido publicados en la revista 'Journal of Neuroscience'.

Los científicos han identificado un gen (el 'Smad2') como un mediador de la plasticidad del cerebro, y han comprobado que su alteración afecta al aprendizaje y la memoria, ha informado el CSIC en una nota de prensa difundida este lunes.

Los hallazgos apuntan una «prometedora» diana farmacológica en el desarrollo de compuestos que imiten los efectos beneficiosos del ejercicio físico en el organismo, que tiene efectos de mejora de la cognición, ansiolíticos y antidepresivos.

La plasticidad neural es la capacidad del cerebro de adaptar su estructura y su función a las circunstancias cambiantes, tanto del entorno como del medio interno del organismo, y se trata de un proceso crucial para el buen funcionamiento del cerebro y se ve afectado en muchas enfermedades neurológicas.

Este gen tiene un papel como mediador de la plasticidad neural que se ha revelado determinante para la diferenciación y la maduración de las neuronas del hipocampo.

«Muchos trabajos en los últimos años han revelado que la ruta de traducción de señal mediada por ese gen es muy relevante durante el desarrollo prenatal y postnatal del cerebro. En cambio, no se habían publicado trabajos que demostraran claramente el papel de este gen en la plasticidad del cerebro adulto», ha explicado el investigador del CSIC José Luis Trejo, del Instituto Cajal.

El estudio, realizado en ratones, tomó como punto de partida el análisis de los factores controlados más estrechamente por la actividad física de los sujetos, y contempló el ejercicio físico de los individuos como paradigma de un estilo de vida capaz de modular la plasticidad neural del cerebro y lo compara con sujetos sedentarios.

Los cambios que percibieron en el cerebro sucedieron al mismo tiempo que se apreciaban modificaciones sustanciales en la capacidad de aprendizaje y en la memoria del ratón.

En el estudio han participado investigadores del Instituto Cajal del CSIC, la Universidad de Sevilla y el Instituto de Biología Molecular de Barcelona (IBMB- CSIC).