Ciencia
El impulso con éxito de células beta pancreáticas en ratones abre la puerta a encontrar nuevos tratamientos para la diabetes
Encuentran un gen clave en la regulación del número de células productoras de insulina durante el desarrollo del páncreas
Un medicamento contra la diabetes sirve también para bajar peso
Los experimentos con modelos de ratón han revelado que al eliminar el gen REST antes de que se forme el páncreas se duplica el número de células productoras de insulina. Los ratones mantenían las células en su edad adulta y tenían un peso normal. Experimentos en paralelo con modelos de pescado|pez cebra obtuvieron resultados similares.
La inactivación de REST no impulsaba la formación de células beta después de la formación del páncreas. Por su parte, la inactivación de REST en ratones recién nacidos resultaba en la formación de células endocrinas, pero estas no se mantenían hasta la edad adulta. La inactivación de REST en organoides pancreáticos humanos tampoco impulsaba la formación de células beta, aunque los investigadores detectaron un incremento en la actividad de nada endocrinos.
«Aunque es importante para el desarrollo del páncreas, hemos demostrado que REST no es el único guardián de la diferenciación endocrina. No obstante, si algún día se nos ocurriera un futuro cóctel de medicamentos para estimular las células productoras de insulina en el páncreas, sospecho que los inhibidores de REST serían parte de la receta. Ahora estamos probando si los inhibidores de REST se pueden utilizar para estimular artificialmente la formación de células beta en cultivo», afirma Jorge Ferrer, autor principal del estudio y jefe del grupo de Regulación Genómica y Diabetes en el CRG.
Futuros tratamientos
Según el grupo de investigación, las nuevas terapias y tratamientos que pueden aumentar o reemplazar la cantidad de células beta en el páncreas transformarían el tratamiento de la diabetes, que afecta a más de 400 millones de personas en todo el mundo. Por ejemplo, para las personas con diabetes tipo 1, el único tratamiento alternativo en las inyecciones diarias de insulina son los trasplantes, que tienen efectos secundarios, y requieren tomar medicamentos inmunosupresores. Según los investigadores, ser capaces de aumentar el número existente de células directamente en el páncreas evitaría muchos de estos retos.