Salud
La infección común que podría desencadenar la esclerosis múltiple años más tarde
Un estudio ha detectado una relación entre el hecho de sufrir unas ciertas infecciones en la adolescencia y el riesgo de desarrollar la enfermedad
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La esclerosis múltiple se diagnosticó por primera vez en 1868, pero su causa es todavía desconocida hoy en día. Esta enfermedad del cerebro y la médula espinal hace que el sistema inmunitario ataque sus propios tejidos. En concreto ataca la mielina, vaina protectora que recubre las fibras nerviosas, dando lugar a problemas de comunicación entre el cerebro y el cuerpo. Puede causar discapacidad con el paso del tiempo, no tiene cura y tampoco causa confirmada, como ya comentamos, aunque dos investigaciones recientes han arrojado luz sobre este último aspecto.
El primer estudio dirigido por el epidemiólogo británico Scott Montgomery y otros médicos internacionales, analizó la relación entre las infecciones diagnosticadas a los jóvenes antes de cumplir los 20 años, y el riesgo de padecer esclerosis múltiple en el futuro como consecuencia.
Para ello, analizaron al detalle las historias médicas de 2,5 millones de personas nacidas en Suecia entre los años 1970 y 1994. Alrededor de 4.000 fueron diagnosticados con esclerosis múltiple más tarde de cumplir 20 años. Dentro de este grupo, el 19% había sido diagnosticado de una infección previa en un hospital entre su nacimiento y los 10 años de vida, y el 14% entre los 11 y los 19 años.
El estudio publicado en el 'Brain Journal' concluyó que la mayoría de las infecciones antes de los 11 años no estaban asociadas con un diagnóstico futuro de esclerosis múltiple. Por el contrario, aquellos que tuvieron infecciones entre los 11 y los 19 años se asociaron con un mayor riesgo de tener esclerosis. Las infecciones con mayor riesgo son las que están relacionadas con el sistema nervioso central, así como las respiratorias como la neumonía.
La relación entre mononucleosis y esclerosis múltiple
El mismo equipo de médicos entró todavía más en detalle en la temática en una nueva investigación publicada el 11 de octubre en el 'JAMA Network Open'. El hallazgo de la misma puede ser revolucionario, ya que identifica por primera vez una posible causa asociada a la esclerosis múltiple.
Según este estudio científico, la mononucleosis infecciosa (conocida también como fiebre glandular), puede desencadenar en un futuro la aparición de la esclerosis múltiple.
Asimismo, la publicación arrojó luz sobre el supuesto de que las familias que padecen más infecciones se diferencian en cuanto al riesgo de padecer la enfermedad más adelante con aquellas que tienen menos infecciones. Por ello, con el fin de confirmar que las infecciones son un riesgo real para desarrollar esclerosis, el trabajo comparó hermanos de la misma familia.
De este modo, si un hermano contrajo la mononucleosis y después tuvo esclerosis, mientras el otro no tuvo ninguna de las dos, se concluye que la mononucleosis es un factor determinante previo a un diagnóstico de esclerosis, y no la predisposición genética de la que se suele hablar habitualmente. Si por el contrario uno tuviese mononucleosis y los dos después sufriesen la esclerosis, se concluye que la causa es la predisposición genética.
Los resultados del estudio
La muestra de participantes incluyó de nuevo a 2,5 millones de habitantes de Suecia. Alrededor de 6.000 tenían un diagnóstico de esclerosis más allá de los 20 años.
El hecho de haber tenido mononucleosis entre los 11 y los 19 años se asoció con un aumento significativo del riesgo de tener esclerosis, confirmando esta infección como un desencadenante posible. Asimismo, cabe señalar que aquellos que tuvieron mononucleosis entre los 11 y los 15 años tienen más riesgo de esclerosis en el futuro.
Eso sí, el desarrollo de la enfermedad es lento. Muchos de los pacientes del estudio no fueron diagnosticados hasta después de los 30 años. Esto es así porque el daño en el cerebro causado por la esclerosis se desarrolla paulatinamente hasta que hace enfermar a alguien lo suficiente como pare recibir el diagnóstico.
La mononucleosis en la adolescencia puede desencadenar la esclerosis porque la primera puede afectar al cerebro. El daño que causa en las células de los nervios insta a que el sistema inmune ataque una parte de los nervios de la mielina.