Por qué las mujeres combaten mejor la covid que los hombres

La pandemia de coronavirus está azotando al mundo desde finales de 2019 y aún no parece que veamos el final del túnel, pese al hito de la vacunación. Existen aún muchas incógnitas sobre este virus y la enfermedad que produce, la Covid-19, pero ya hay algunas certezas.

Una de ellas es que los hombres son más sensibles que las mujeres a la enfermedad. El doctor Michael Moseley explica en un artículo en el Daily Mail cuáles son los motivos.

«Los hombres han muerto en cantidades mucho mayores a causa del virus», dice Moseley. «Pero el hecho de que a los hombres les vaya tan mal si contraen Covid no es del todo culpa nuestra, son nuestras hormonas», explica el médico.

«Los estudios sugieren que las hormonas femeninas estrógeno y progesterona están protegiendo a las mujeres contra algunos de los peores efectos de la infección, y los investigadores ahora están administrando estas hormonas a los hombres con Covid para ver si esto puede prevenir la hospitalización prolongada y la muerte».

«Las diferentes formas en que los sexos responden a Covid son sorprendentes. Justo al comienzo de la pandemia, los datos de China mostraron que dos tercios de los hospitalizados eran hombres y que los hombres que contrajeron Covid tenían un 50% más de probabilidades de morir», dice Moseley.

También los hábitos de vida

«Eso no quiere decir que las mujeres no se enfermen ni mueran a causa de Covid, pero está sucediendo en menor cantidad. Sin duda, esto está relacionado en parte con que los hombres son notoriamente malos en el cuidado de su salud: beben y fuman más y comen menos frutas y verduras que las mujeres», dice el médico.

Pero hay más factores: «Un estudio realizado en EE UU el año pasado descubrió que era menos probable que los hombres usaran mascarillas y obedecieran las reglas de distanciamiento social».

«Los hombres también tienen más probabilidades de tener sobrepeso: el 80% de los hombres mayores de 55 años tienen sobrepeso o son obesos (en comparación con el 68% de las mujeres), lo que ayuda a explicar por qué la diabetes tipo 2 es más común en los hombres (la enfermedad aumenta el riesgo de padecer una versión grave de la Covid o incluso morir)», añade.

El factor hormonal

«Pero también está el factor hormonal. Las mujeres son menos susceptibles a las enfermedades infecciosas porque el estrógeno y la progesterona mejoran el poder del sistema inmunológico, pero la hormona masculina, la testosterona, parece inhibirlo», dice Moseley.

«El resultado es que las mujeres suelen desarrollar una respuesta inmunitaria mucho más fuerte a las infecciones (el estrógeno ayuda a regular las células T, una parte vital del sistema inmunológico) y también producen una respuesta inmunitaria más fuerte a las vacunas», añade el médico.

«Debido a esta superpotencia impulsada por las hormonas, las mujeres también tienen muchas menos probabilidades que los hombres de morir de cáncer (una función clave de su sistema inmunológico es destruir las células cancerosas)», prosigue el autor.

«Sin embargo, la desventaja es que las mujeres tienen más probabilidades de desarrollar una enfermedad autoinmune, como la artritis reumatoide, donde el sistema inmunológico se vuelve rebelde y comienza a atacar el cuerpo», dice.

Lo que dice la ciencia

«Cuando se trata de Covid, la evidencia aún está surgiendo, pero en uno de los primeros hallazgos, los investigadores en Wuhan encontraron que las mujeres con niveles más bajos de estrógeno tenían muchas más probabilidades de sufrir síntomas graves. Y un estudio reciente del King's College de Londres encontró que las personas de entre 18 y 45 años que toman la píldora combinada (una mezcla de estrógeno y progesterona) tienen muchas menos probabilidades de desarrollar síntomas que las mujeres que no toman la píldora», revela el doctor Moseley en su artículo.

«De manera similar, las mujeres que toman terapia de reemplazo hormonal (en forma de estrógeno) que contraen Covid tienen muchas menos probabilidades de morir que las que no la toman, según un estudio de la Universitatsmedizin de Berlín, en Alemania. Los investigadores ahora están analizando si las hormonas femeninas pueden ayudar a los hombres a combatir la Covid», añade el autor.

«En un pequeño ensayo publicado en la revista Chest en julio, 40 hombres hospitalizados con Covid moderada o grave recibieron la atención habitual, o la atención habitual más tres inyecciones al día de progesterona (que anteriormente se demostró que atenúa una 'tormenta de citocinas', un sistema inmunológico reacción excesiva que puede dañar órganos y causar la muerte)», explica el médico.

«El grupo de progesterona pasó menos días en el hospital y necesitó menos oxígeno y ventilación», revela Moseley. «Ahora, en un estudio mucho más grande, en la Universidad de Tulane (EE UU) tanto hombres como mujeres reciben una mezcla de progesterona y estrógeno», añade.

«Un enfoque alternativo es reducir la hormona masculina testosterona. Hubo mucha preocupación el año pasado entre mis amigos calvos, cuando un estudio encontró que los hombres con calvicie de patrón masculino (generalmente impulsado por niveles más altos de testosterona) tenían un 40% más de probabilidades de terminar en el hospital con Covid que aquellos con una cabellera llena. Otros estudios arrojaron resultados similares», revela el doctor.

«Ahora, los científicos alemanes están realizando una prueba para administrar a los hombres con Covid un curso de antiandrógenos, medicamentos que suprimen sus niveles de testosterona. Un alto precio a pagar, pero posiblemente valga la pena», concluye el autor.