Salud
Diseñan un método que evalúa la calidad de la dieta en la infancia a partir de muestras de orina
El sistema permite detectar determinados metabolitos relacionados con la ingesta de más productos ultraprocesados
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Un equipo internacional con participación del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) ha descrito un nuevo método que permite evaluar la calidad de la dieta y la salud metabólica en la infancia a partir de muestras de orina. En concreto, ha identificado firmas metabólicas en la orina. Este método podría convertirse en una herramienta adicional a los cuestionarios tradicionales para examinar objetivamente los patrones dietéticos en la infancia. Además, se abre la puerta a usar muestras de orina para obtener más información sobre las vías biológicas que caracterizan los patrones dietéticos saludables y no saludables, o los cambios metabólicos relacionados con la dieta y asociados a enfermedades como la diabetes.
El estudio se enmarca en el proyecto europeo Human Early-Life Exposome (HELIX), coordinado por ISGlobal. HELIX incluye seis cohortes de nacimiento del Reino Unido, Francia, Lituania, España, Noruega y Grecia. La población del estudio incluyó a 1.147 niños, de los que se disponía de información sobre su ingesta dietética, sus niveles de péptido C en plasma sanguíneo y biomarcadores metabolomicos en su orina a partir de muestras recogidas durante un seguimiento realizado a una edad media próxima a los ocho años.
El equipo investigador aplicó una técnica denominada espectroscopia de resonancia magnética nuclear (RMN) para perfilar los metabolitos urinarios. El trabajo reveló un panel común de cuatro metabolitos: hipurat, ácido N-metilnicotínic, urea y sacarosa. Este panel indicaba si un niño seguía una dieta mediterránea o consumía más alimentos ultraprocesados.
Si el pequeño seguía una dieta mediterránea, los niveles de hipurat, ácido N-metilnicotínic y urea eran más altos, junto con niveles más bajos de sacarosa, o azúcar. Por otra parte, aquellos que consumían más alimentos ultraprocesados tenían niveles más bajos de hipurat, ácido N-metilnicotínic y urea, y niveles más altos de azúcar.
A continuación, el equipo estudió hasta qué punto estos metabolitos se asociaban con el péptido C, un biomarcador utilizado como indicador precoz del riesgo de enfermedad metabólica. Para cada cohorte, se evaluó la concentración de péptido C en las muestras de plasma sanguíneo. Comprobaron que una mayor adherencia a una dieta mediterránea se asociaba a niveles más bajos de péptido C, mientras que lo contrario se observaba en los que consumían más alimentos ultraprocesados.
Limitaciones del estudio
Los resultados de este estudio tienen algunas limitaciones, como el uso de la espectroscopia de RMN para el análisis de los metabolitos en la orina. Aunque esta técnica permitió al equipo identificar y perfilar claramente los metabolitos, limitó el número de metabolitos que pudieron medir en muestras de orina completas. Por eso, apuntan que el trabajo se tendría que complementar en el futuro con otros enfoques metabolomicos complementarios, como la espectrometría de masas.
Añade que serán necesarios otros estudios que examinen la asociación de la calidad de la dieta y los perfiles metabolomicos relacionados con el péptido C para replicar los hallazgos de estos investigadores.
En todo caso, los investigadores defienden que sus resultados dan más pruebas para dar apoyo a las recomendaciones de seguir una dieta mediterránea y limitar el consumo de ultraprocesados en la infancia.