Identifican un grave efecto secundario en medicamentos como la aspirina, el paracetamol y el ibuprofeno

Aunque los medicamentos de venta libre son, en la inmensa mayoría de los casos, seguros (no en vano pasan por muy estrictos controles para asegurarlo), siempre existe un pequeño riesgo de padecer efectos secundarios. Así, recientemente se ha identificado un nuevo efecto adverso que podrían sufrir los usuarios habituales de un tipo muy común de fármaco de venta libre.

Las medicinas en cuestión son, en sentido amplio, los analgésicos de venta libre, y más concretamente el ácido acetil-salicílico, el paracetamol y los antiinflamatorios no esteroideos como el ibuprofeno; y el efecto secundario, el tinnitus o los acúfenos.

Los acúfenos son ruidos y sensaciones, a menudo molestas, que parecen oírse 'dentro de la cabeza' o 'dentro del oído', sin que halla una fuente externa que los genere. Pueden consistir en pitidos, zumbidos, ruidos agudos o graves, cosquilleos, hormigueos, latidos etc., y ser temporales o crónicos. Su verdadero origen es algo incierto y en todo caso variado (se ha propuesto que pueden proceder de contracciones musculares, anomalías vasculares en la cabeza, señales generadas por las células nerviosas del oído...) y sus causas, generalmente, desconocidas. Actualmente, no existe ninguna manera realmente efectiva de tratarlo, pese a que puede llegar a resultar incapacitante.

Pues bien, una investigación publicada en el medio científico Journal of General Internal Medicine ha concluido que el uso frecuente de dosis típicas de estos medicamentos puede provocar tinnitus crónico persistente.

Ya se conocía que dosis muy altas de aspirina podían provocar acúfenos transitorios, pero en esta ocasión los autores decidieron estudiar los efectos que este tipo de medicamentos tienen en el largo plazo cuando se usan de manera frecuente.

Para ello, reclutaron una cohorte de 69.455 mujeres participantes en el Estudio de Salud de las Enfermeras II como parte del Estudio de Conservación de la Audición, una gran investigación longitudinal en curso que trata de identificar los factores de riesgo de la pérdida de audición y el tinnitus entre los participantes en otros grandes estudios en curso. Las participantes se inscribieron en el estudio con edades entre 31 y 48 años y se les ha realizado un seguimiento durante 20 años.

De este modo, encontraron que aquellas que consumían aspirina de modo frecuente (dosis moderadas entre 6 y 7 días a la semana) presentaban un riesgo un 16% mayor de desarrollar tinnitus persistente crónico que quienes no tomaban ningún medicamento habitualmente; quienes usaban antiinflamatorios no esteroideos, paracetamol o inhibidores de la COX-2, tenían un riesgo un 20% mayor.

La importancia de ser precavidos al usar medicamentos libres

El trabajo tiene una limitación principal, y es que, debido a la naturaleza subjetiva del tinnitus, su incidencia está reportada por las propias participantes. Por otra parte, por la metodología de la investigación, lo que se ha encontrado es una correlación entre el uso de analgésicos de venta libre y el riesgo de padecer tinnitus, pero no una relación causal.

Sea como sea, en lo que sí que inciden los firmantes es en la importancia de ser conscientes de nuestro uso de medicamentos y de las precauciones que debemos tener con ellos. Por mucho que se trate de sustancias generalmente seguras, nunca dejan de conllevar un cierto riesgo de efectos adversos, por lo que siempre es conveniente limitar su uso en la medida de lo posible.