Científicos idean un método para controlar poblaciones bacterianas

Científicos de la Universitat Pompeu Fabra y de la Universidad de California han descubierto que las descargas eléctricas pueden multiplicar las células móviles que forman un tipo de bacterias de las comunidades bacterianas. Los biofilms, tal como se conocen estas comunidades, están formados por diferentes bacterias y pueden provocar infecciones crónicas cuando resisten los antibióticos. El hallazgo puede ser un paso adelante para acabar con la resistencia a los antibióticos de las bacterias, que son una amenaza para la salud especialmente en sitios como los hospitales.

El equilibrio de dos células define las propiedades físicas y biológicas del biofilm. Una de ellas son las células móviles, que forman un tipo de bacterias que ejerce un papel fundamental en el establecimiento y la propagación del biofilm. Si el equilibrio se rompe por exceso de células móviles, el biofilm se desintegra.

El artículo, publicado en la revista Cell Systems, ha desarrollado «un nuevo dispositivo de microfluídica combinado con una matriz de electrodos múltiples, que permite aplicar descargas eléctricas localizadas en un biofilm en crecimiento», según ha explicado la UPF en un comunicado.

Aunque todas las células del biofilm son genéticamente idénticas, la estimulación eléctrica hace que las células móviles se multipliquen más fácilmente que las bacterias productoras de matriz extracelular, encargadas de mantener unido el biofilm.

Aunque se sabe que las descargas eléctricas pueden matar las células, aquí se mostró que pueden provocar el crecimiento de un subtipo específico de células.

Los investigadores creen que los iones juegan un papel primordial. El catedrático de Biologia de Sistemas de la UPF Jordi Garcia Ojalvo ha explicado que «la regulación del comportamiento de bacterias mediante el control de su composición iónica es todavía conocida».